疲れて、眠って、起きて

──その朝は、どこか柔らかい空気が流れていた。6ヶ月ぶりの日常の気配。

ネグ――佐藤は、眠る二人の頭を軽く撫でたあと、静かに立ち上がった。

まだ、外は薄暗い。

けれど、その薄暗さすら心地よく思えるくらいの静けさだった。

「……食べれそうなもの、か……」

キッチンへ向かう足取りは、ゆっくりと。

冷蔵庫を開けると、長い間手つかずだった食材がいくつか眠っていた。

それでも、使えそうなものを選んで――

ほんの少しの味噌汁と、温かいお粥。

ふわっとした卵焼き。

何も特別じゃない、けれど体に優しいものばかり。

「……これでいいかな」

小さく呟いて、準備を終える。

そしてリビングに戻り、ソファに座ったまま。

目を閉じて、静かに呼吸を整えた。

•

それから、少し経って。

夢魔とすかーが、ゆっくりと目を覚ました。

最初はまだぼんやりとした顔だったけれど、

ネグの姿を見つけた瞬間、すぐに目の色が変わった。

「……ネグ……」

「ん、おはよ」

ネグは眠たげな声で、それでも柔らかく笑って、二人を抱きしめた。

その温かさに、夢魔とすかーも自然と力が抜けて、ふにゃっと笑った。

「おはよ……」

「おはよ、ネグ……」

二人の声が重なる。

ネグは、優しく頭を撫でながら囁いた。

「……ご飯食べたら、起こして……」

それだけを残して、また静かに目を閉じた。

•

「……行こか」

すかーがぼそりと言い、夢魔と二人でキッチンへ向かう。

そこには、ちゃんと準備された温かいご飯があった。

お粥、卵焼き、味噌汁。

「……ほんま……ネグ……」

すかーは目を伏せ、

夢魔も何も言わずに箸を手に取る。

一口、食べた瞬間――

「……あ……」

じわり、と。

自然と、涙がこぼれていた。

しみるような、優しい味。

ちゃんとした、ご飯の味。

「……美味い……」

夢魔が、かすれた声でそう呟いた。

それから二人は、黙って最後までゆっくりと食べた。

•

食べ終わって。

「……起こそか」

すかーが言い、二人でそっとネグのそばへ戻る。

けれど。

「……少しだけ……」

夢魔が、小さな声で。

「触りてぇ……」

そっとネグの頭に手を乗せた。

優しく、ゆっくりと撫でる。

その柔らかさ、あたたかさ。

生きている。

ちゃんと、ここにいる。

「……ほんま……良かった……」

すかーも、ネグの頬に手を添えて、軽く撫でた。

「ネグ……あったかいな……」

そのまま、少しだけ。

二人は無言で、ネグのぬくもりを確かめるように触れていた。

•

やがて、ネグが静かに目を開けた。

「……ふふ……おはよぉ……」

かすれた声で、けれど笑ってそう言う。

そして、夢魔とすかーの頬に、それぞれそっとキスを落とした。

「おはよぉ……」

その声だけで、二人は自然と微笑んだ。

ネグはゆっくりと手を伸ばし、二人の頭を優しく撫でる。

「可愛いね……」

「……ネグ」

「偉いね……優しいね……」

ネグは何度も、ゆっくりと言葉を重ねた。

夢魔もすかーも、何も言わずにただその言葉を受け止めていた。

それが、どれほど欲しかったか。

どれほど求めていたか。

胸の奥まで、響くように。

•

「……少しだけ、寝よ？」

ネグが、二人を見つめて優しくそう言った。

そのまま、寝室へ。

二人をベッドに寝かせ、ネグはそばから離れないようにして。

二人が完全に眠るまで、静かに頭を撫で続けた。

「……おやすみ……」

•

そして。

二人が眠ったあと。

ネグは静かに立ち上がり、リビングへ。

ゴミをまとめて、掃除機をかけて。

キッチンも片づけ、テーブルも綺麗に拭き上げた。

誰も見ていないその静かな時間。

けれど、それでも。

「……ふぅ……」

全部終わったあと。

ネグは、また寝室へ戻り。

眠る二人のそばに座り込む。

そして。

夢魔の頭を、すかーの頭を、順番に優しく撫でた。

「……偉いね……」

もう一度だけ、そう囁いた。