若き覇王に、甘くときめく恋を

「どこに行こうか？」

助手席に乗り込むと、彼から尋ねられた。

「そうですね……」と、しばし頭を巡らす。

できれば、彼が少しでも気分が紛れるところへ行きたかった。

「……じゃあ、あのホテルのカフェに行きませんか？」

ふと考えついて口にすると、

「ホテルの……？」と、彼が首を傾げた。

「あなたと初めて会った時に行った、ホテルです。あのカフェで、もう一度ティータイムがしたいなって」

「ああ、あそこか。わかった」と、彼が頷いて、ハンドルを握り直した。

あの場所には、一概にいい思い出とは言えないところもあったけれど、こうして幸せになれた今では、せっかくの初めての出会いの場として大切でもあるあそこには、いつかまた記念に二人で訪れられたらと、ずっと頭の隅に抱いていたことでもあった。

カフェに着き、頼んだシフォンケーキと紅茶を前に、彼と向かい合った。

ふわふわのホイップクリームが添えられたケーキを、フォークで切り分けて一口を頬張る。

「おいしーい。ここのケーキって、こんなにおいしかったんですね」

ほっぺたを片手で押さえて言う私に、

「ああ」と、彼が短く頷く。

「このシフォンケーキのうまさは、前から私も知っていたんだが、そんな話をするより先に、君を帰らせてしまうミスを犯した……」

彼が、ふーっとため息を吐いて、

「改めて言うが……、あの時は私の思い違いのせいで、本当に君には悪いことをしたな」

小さく頭を垂れるのに、「いえ！　貴仁さん、ストップ！」と、急いで否定をした。

「えっと、その……前にも話したかもしれないですが、あの出会いがあったから、私はあなたのことをよけいに気になってしまったと言うか……」

照れ隠しに、ティーカップを口元に運びつつ、はにかんで口にすると、

「よけいにか……」

彼が呟いて、ふっと緩やかに顔をほころばせた。