忍術学園大運動会 。

『あーー飽きたあ 。

ねえ、穴掘り行っちゃダメ？とーない』

｢んなっ、絶対だめですからね！？｣

『ちぇ 、なんで作法委員会は看板作りや

ハチマキを縫わなきゃいけないんだ 。』

｢あはは 、

まぁ頑張りましょう！！綾部先輩！！！｣

｢あ 、綾部先輩 。これが終わったら

絡繰で合わないところを見てほしくて 。｣

『いーよ〜』

｢じゃあ早く終わらしちゃいましょ！！｣

おーとやる気を再度出して 、

ハチマキを縫っていたとき 、委員長会議から

立花先輩が帰ってきた 。

｢全く 、下級生に諭されてどうするんだ 。｣

『あ 、立花先輩 、おかえりなさぁい』

｢はい。ただいま 。｣

｢立花先輩立花先輩！！

組み分け 、どうなりました！？｣

ずっと気になってソワソワしていた

兵太夫と伝七がそういって立花先輩に

がっついていた 。

｢あぁ 、今話すから 。

少し離れようか 。話しずらいからな｣

｢ ｢ すいません！｣ ｣

｢よろしい 、では今から組を発表する｣

別に 、こんな感じの運動会は前にもあった

だからはじめてである1年生より

僕や藤内は落ち着いていた 。

｢今年も赤 、白 、紫だ 。

まずは赤からだな 。｣

そういうと皆がゴクリと息を飲む音が聞こえる

｢笹山兵太夫｣

｢はーい！｣

｢浦風藤内｣

｢はい！！｣

｢赤組は以上だ 。｣

｢ちぇ 、綾部先輩と離れちゃったー｣

『おやまぁ 、負けないよぉ ？』

｢そういうことじゃないです！！｣

｢まぁまぁ、兵太夫頑張ろうね！｣

｢はい！！｣

なんで怒ってたのかは分からなかったけど

藤内がなんとかしてくれたおかげで

機嫌が治ってくれてよかった 。

｢次 、白組だな 。｣

｢黒門伝七｣

｢はい！！！｣

｢綾部喜八郎｣

｢はぁい｣

｢最後 、立花仙蔵 。だな｣

『おやまぁ 、立花先輩もですか』

｢…なんだ 、悪いか 。｣

『いーえ』

｢伝七ずるいっ！！！！

綾部先輩もいて！立花作法委員長もいる！｣

｢ふっ 、日頃の行いだ！！

アホのは組め！！！｣

ぎゃーぎゃーとふたりが喧嘩をしだすから

藤内も立花先輩も頭を抱えだした

しょうがないからここは先輩が

手を貸してあげることにした

『ふたりともすとーーっぷ』

｢ ｢ あ、綾部先輩っ ｣ ｣

『兵太夫？これ以上喧嘩するなら

絡繰見てあげないよー』

『伝七も 、せっかく明日お弁当一緒に

食べようと思ったけど辞めようかなあ？？』

｢ ｢やです！！！ごめんなさい〜！｣ ｣

｢先輩僕もお昼一緒がいいですーー！！｣

『はいはい 、早く仕事しないとだめ〜』

｢おいっ、急ぐぞ兵太夫！！｣

｢おーう！！｣

｢でかした喜八郎 ｣

ぐしぐしと僕の頭を荒く撫でた 。

『あーもう 、、

ぐしゃぐしゃじゃないですか 。』

｢それは失敬 、笑

どれ 、結び直してやろう 。

ほら 。膝に乗れ｣

先輩の言葉に皆がバッと向いた

『ほんとーですか〜？お願いしまぁす』

｢嫌々 、先輩！！！｣

とーない早くやりなよーと注意をすれば

はいって分かりやすく肩をすぼめて

作業に戻る藤内 。

｢よし 、できたぞ ｣

『ありがとござまーす』

僕を一目見て 、

伝七は顔を赤らめ 、兵太夫はそっぽを向き

藤内はどうやら固まってしまっていた 。

みんな 、僕の姿を見て笑いを

堪えてるようにしか思えなかった 。

『もう 、今度はどんな髪にしたんですか 、』

｢なに 、少し悪戯をしただけだ｣

『え』

ククク 、と悪戯っぽく笑う立花先輩に

僕はギョッとした 。

立花先輩の悪戯はタチが悪いから 。

『…っ 、ちょっと鏡みてきます！！』

｢おっと 、どこ行く？｣

｢滝に鏡を貸してもらうんですッ｣

｢…平か 。鏡なら私が貸すぞ？｣

『先輩は反省してください！！！』

そういって僕は作法室を抜け出した 。

そのままサボる口実もできたし一石二鳥だ

作法室では焦った声色で僕の名を呼ばれたが

聞かなかったことにした 。

『…とは言っても 、滝は今

体育委員会でトレーニング中だっけ』

今朝 、滝が運動会で

体育委員会が一番のいけどんになる！！

とお宅の委員長に言われ 、朝から裏裏山へ

出ていったのを思い出した 。

だからといってこの自分の醜い姿を

そのままにするわけにはいかない 。

三木の所へ行こうか

否 、あそこには

口煩い委員長が居るのを忘れていた 。

守一郎は 、このおかしな髪型を見て

爆笑するに違いない 。

それでどんどん人が増えられては元も子もない

そうなればあとはあの人しかいない

『…..タカ丸さん』

｢ん〜？あ 、！

綾ちゃんだ！！どーした …. の！？｣

タカ丸さんは僕を二度 、三度見してきた

僕は火薬庫に足を運ぶと 、

タカ丸さんの後ろからぐわっと

僕とはまた違った癖毛がぎこちなく揺れた

『…..立花先輩に悪戯されたんです

直してください 。』

｢あ、綾部 …？｣

『….久々知先輩 、そんなに見ないでください

自分でも変な髪なのは分かってるんです 。

ここに来るまで 、皆が僕をみて固まる 、

どれだけおかしいんですか 、、、』

するとタカ丸さんは 、

髪結い道具を持ってくる訳でも無く

そろりそろりと僕に近ずいた 。

その瞬間ガバッと僕に抱きついた

｢タカ丸さん！？！？｣

｢はぁあ 、、かっっわいい！！！｣

『へ 、かわ … ？』

｢仙蔵くんってば 、分かってる〜！

それはぁ 、ついんてーるって言うんだよ〜｣

『つい 、ついん？』

｢ついんてーるっ！

はぁ、、かわいいよ本当に！

ねぇ？？久々知くんっ｣

｢へ？あ 、、えぇっと 。 ｣

『….無理しないで良いですよ 、久々知先輩 』

｢い、いやそうじゃなくて 、｣

『いいから元に戻してください 。』

｢え〜やだよぉ 、可愛いからそのまま！！｣

『えぇ …. これ 、自分で解こうにも

立花先輩の結び方は難しくて 、、』

｢じゃあお風呂までお預けだね！！

お風呂のときに取ってあげるよ！｣

『….はぁ 、でも変じゃないんですよね？』

｢うん！！かわいいよ！｣

『….じゃあいいです 。』

｢綾部 、穴掘りに行くのか？｣

『行きたかったんですけど 、

この髪留めは立花先輩のなので 。

汚しちゃうのでしません』

｢そうか 、では委員会に戻るのか？｣

『それでは作法委員会で揶揄われてしまうので

うーん 、、保健委員会とか用具委員会に

お邪魔してきまーす 。』

｢…ここに居ても良いんだぞ？｣

『んー 、良いですけど 。

やっぱお菓子食べたいので』

｢綾ちゃんは甘いの好きだねぇ｣

『はい 、じゃあお仕事頑張ってください』

結局のところ僕は

自分の姿を見ることが出来なかった

でもタカ丸さんが変じゃないというのだから

きっと変なんかじゃないはず

でもあの藤内達の反応が気にわない

小石を蹴りながら考えていると 、

小石が勢いよく飛んでった

｢いっった！？なになに曲者！！？｣

不運で有名な保健委員長の背中に

当たってしまった

『すいませーん 、僕が蹴っちゃいました』

｢蹴っちゃいましたって 、喜八郎ー 、、｣

僕の方に振り向いた伊作先輩は

僕をみて固まった

『皆さん揃って同じ事しないでください』

｢か、かわいぃ …｣

そう呟いて右手で口元の緩みを隠した

『ありがとうございます』

｢え、聞こえてた？｣

はいバッチリ 、と答えると今度は勢いよく

しゃがみ込んだ 。

その先輩の横には薬草が並んでいた

『それは 、怪我した時用ですか？』

｢あ 、うんっ …！

使う場面が無いといいんだけど 、｣

『それは不可能かと』

きっと 、ご自身も使うと思うから

｢喜八郎は何しにきたの？｣

『暇だったので 、少し遊びに来ました』

｢そっか 笑

もう少しで終わるんだ 、そしたら

お茶とおやつにしようか｣

そう言われ僕はひとり縁側で

伊作先輩の仕事を眺めていた 。

そんなとき 、廊下から

ズカズカと足音が聞こえるのがわかる

僕はその正体がなんなのか察知し

すぐさま伊作先輩の背中に隠れた

｢喜八郎 、、？どうかした？｣

心配そうな声色の先輩の声に僕はしー 、

とだけ伝えた 。が時すでに遅し

ひょいっと僕は宙に浮かんだ

『うわ 、見つかった』

｢見つかった 、じゃない！！

また委員会をサボりおって 、

伊作の迷惑だろう！｣

｢あはは 、留三郎ー

僕は迷惑じゃないよ 、むしろ大歓迎さ｣

｢んなっ 、だがな 。

明日が運動会なんだ 、

今日中に仕上げてもらわねばならないんだ｣

その瞬間 、よし！！と覇気のいい声のあと

僕は地に下ろされたその瞬間 。

ぐわっと勢いよく肩を掴まれた

｢暇なら用具委員会で仕事をしろ！

綾 、、、、部 ？｣

さっきまでの威勢は何処へいったのか

固まってワナワナと何かを言っている

｢なんだその髪型は！！！！/ / ｣

きーんと響く声に思わず耳を抑えてしまう

その瞬間ついよろめいてしまい

そっと伊作先輩が支えてくれた

｢ちょっと留三郎 、急にそんな大声を出しては

びっくりするだろう？｣

｢す、すまない 。｣

すると伊作先輩はグイッと僕を右腕に納めた

｢生憎 、たった今仕事が終わったところでね

僕達はこれからお茶をするんだ 。

留三郎は仕事に戻った方がいい

委員長が居ないいま 、用具委員会は心配だ｣

そういい 、先程の立花先輩のような

笑みを浮かべる伊作先輩と

苦虫を噛み潰したような

険しい顔をする食満先輩 。

どうしたら良いか分からずに居ると

ぐわんっと視界が180度回転した 。

｢いけいけどんどーん！！！

お？綾部の髪が可愛くなっているな！

可愛すぎて食べてしまいそうだ！！｣

｢喜八郎 、なんだその髪は …！？

タカ丸さんか？タカ丸さんなのか！！｣

鍛錬から帰ってきたのだろう

より耳が痛くなる 、

僕が口を開くのも束の間 、ゴチンっと

頭に衝撃が走る 。

｢全く 、ここに居たのか 。喜八郎 。｣

『痛いです 、潮江先輩』

｢仙蔵が会計室を訪ねてきたんだ

どうやらその髪型によって 、

機嫌を損ねて作法室を出てったとか｣

『それは 、皆が僕を揶揄うから 。』

｢その髪をか？｣

『…皆 、僕を見て震え固まって

顔を真っ赤にして笑いを堪えるんです！！！』

その瞬間 、その場にいた皆が

顔を見合せ笑い出した 。

『笑い事じゃありませんっ！！』

｢喜八郎 、それはね ＿＿＿＿ ｣

僕の髪を弄りながら 、教えてくださった

伊作先輩の耳は少し赤かった 。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

｢あ、！！綾部先輩！

やっと帰りましたね！？｣

『ちょっと遠くてさ〜』

｢もう仕事終わっちゃいましたよ！｣

｢あ 、先輩！絡繰見てくださいっ｣

『どれどれ〜』

僕と兵太夫が、絡繰について話し合って居る中

伝七は勉強 。藤内は予習 。

立花先輩はどこかへ行ってしまわれていた

｢そういえば 、先輩  。

怒って出て行ってしまわれたのに

その髪型は続けるんですか？｣

『んー 、自分じゃ解けなくてね〜』

『それに 、可愛いって

言ってくれる人達がいてね 』

えぇ！？！と驚く3人におやまぁと呟くと

勢いよく襖があいた

｢それは聞き捨てならんな 、喜八郎？｣

眉を顰め 、苦笑気味に笑う先輩に

今度は僕が悪戯っぽく笑いかけて言ってやった

｢明日はもっと可愛い髪型にしてくださいね｣

翌日の運動会当日 、

張り切った様子の立花先輩に 

朝日が昇ってから余り時間も経ってない位に

部屋へ連れて滝が焦った様子で

探していたのは言うまでもない