忍術学園大運動会 。

『わぁ 、これ …すごく涼しいですね

それにこれ 、お団子みたいで美味しそう..』

｢いかにも 。これがお団子へあーだ 。｣

『まんまですねぇ』

｢嗚呼 、似合っているぞ｣

髪が崩れぬようそっと撫でてくれたその手は

ひんやりしててとても気持ちが良かった

すると 、ムクっとひとつの障壁をまたぎ

髄分と大人びた人がうっすく目を開けた

｢ん”…なんだ 、朝っぱらから 、、

お 、髪括ってるのか 。

さっぱりしてていいじゃないか｣

そういい僕の頭にぐっと手を置いた

｢おい、触れるな 。

早くその汚い顔を洗ってこい 。｣

淡々とそう仰る立花先輩の膝の上は

いっそうひんやりしていて

とても居心地が良かった

すると 、ブツブツ怒りながら出ていく

潮江先輩と入れ違いで 、血相変えて

走ってきたのは僕の同室だった

『おやまぁ 、滝？

どうしたっていうの 、そんな急いで』

｢どうしたじゃないっ！！！

起きたら側にいなかったんだっ、

いつも私より早く起きないじゃないか！｣

｢私が連れ出したのだ 。

髪を結ってあげたくてな｣

｢それは立花先輩 、、

….とても似合っているぞ 、喜八郎 。｣

すこしムッとしながら言うもんだから

嬉しい気持ちにはならなかったけど 、

そう拗ねるでない 、可愛いのは事実だ 。と

立花先輩が慰めてくれたからいいの

そうしたら今度は立花先輩が 、

立てと言うから立ち上がると

ゆっくり僕と目線を合わせ ｢朝御飯の時間だ｣

と言うから 、

『子供扱い厳禁です 。』

｢くくっ、まだまだ私から見れば子供だ

どれ 、平も一緒にどうだ｣

｢…はい 、では 。｣

珍しく体育委員会が活躍できるというのに

滝はどうしてそんな暗い顔をするのだろう

そんなのを考えながらのんびり歩いていると

｢喜八郎、眠いのか？

朝早くに連れ出したからな 、ほれ

私がおぶって連れでってやろう｣

違うんだけどなぁと思いつつ 、

運動会もあるしあまり動来たくなかった為

素直に身を委ねてみた 。

するとぐわっと乱暴に下に降ろされた

『んぁ 、危ないでしょ .. 滝』

｢…あ、す..すまない 、｣

『別にいいけど 、滝変だよ？

熱でもあるの .. ？医務室いく？』

あんな猛暑の中鍛錬に出てったんだ 。

熱中症にでもなったのだろうか

そう思っていると、ムカつく返事が返ってきた

｢いや 、、今日も私は世界一だと思ってな｣

『….はぁ？』

｢今日の運動会では_____｣

はぁ 、心配して損した 。

そういって小さく舌打ちをすると 、

僕よりひと回り大きな手が頭に乗った

｢滝もわざとじゃないんだ 、許せ喜八郎 。

私が揶揄い過ぎたな 笑｣

あたまにはてなを浮かべる僕に先輩は 、

まだ分からなくていい。と言って

今日はAランチにしよう。

と呑気に話を変えだした

『….ちょっと立花先輩っ …

ねぇ 、滝もはやく行くよ』

そういって滝の手をぐいっと引いて

立花先輩を追いかけた 。

心做しかその手に汗を感じた 。

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｢あ！！きはちろーの髪

団子みたいでおいしそう！！｣

｢本当だな 、今度の学級委員会のおやつは

喜八郎にでもするかー｣

そういって僕に抱きついて来たのは

尾浜勘右衛門先輩と鉢屋三郎先輩だった

｢滝・夜叉丸も居んじゃん 、おっはー｣

｢尾浜先輩 、滝夜叉丸です！！

ちょっと ..喜八郎と近いですよ！？！｣

あぁ 、暑苦しい 。

はやくあのひんやりとした立花先輩にあいたい

そう思っていると斜めに引き寄せられた

｢こらこらふたりともに滝夜叉丸 。

むさ苦し過ぎて 、綾部がバテてしまうぞ｣

『くくちせんぱぁい』

｢おはよう 、綾部｣

五年い組久々知兵助先輩が 、

右手に豆腐を左手に僕を支えてくれていた

その右手に持つ豆腐はきっと 、先程まで

小さい桶に冷たいお水の中に入ってて

きっとすごく冷たいだろうなぁ

そう思うと 、

暑さからか頭より体が動いてしまった

｢へ 、ぁ … 綾部っ！？/ /｣

『んぅ？ … なんれふかぁ 、へんはい 』

｢ぼぼ 、俺の腕の中で何してるのかな！？！｣

口に含んだまま喋ってはならないと

口煩く教えられていたから 、

少々時間をかけてお答えをした

『… あぁ 、すいません 。

あまりにも暑すぎて 、目の前の冷たそうな

お豆腐と目が合ってしまって 、

気づいたら口に 、、、、』

わなわなと尾浜先輩と鉢屋先輩が

口を抑えていて 、滝夜叉丸は何故か

目を合わせてはくれなかった 。

すると 、そのみんなの反応の意味がわかった

｢そうかそうか！

そんなに豆腐が食べたかったんだな？？

今奥から持ってくるから！！待っててね｣

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『…うぅ 、口から豆腐が出てきちゃう』

｢はは 、あんな行動とるからー｣

｢災難だったな 、｣

同じ白組の尾浜先輩と竹谷先輩が

同情するように僕を校庭まで連れ添ってくれた

そんなとき 、後ろから背筋が凍る声がした

僕が振り返るよりもはやく 、

ぐるんっと僕の肩が回った

｢きーはーちーろー？？？？？

よくも私を差し置いて 、

久々知と楽しくご飯を食べていたな？｣

『立花せんぱぃ..

どこを見てたら楽しそうに見えるんですか』

｢言い訳とはいい度胸だなそれなら『あーあー

違います 、ほら …もう戻りましょうよ〜』

まだ話は終わっとらんぞ！！と

しつこく言うもんだから僕はスタスタと歩いて

ある人物の後ろに隠れた

｢ん〜？あ 、綾ちゃんっ！

お団子かなぁ？可愛いねぇ〜｣

僕より大きなタカ丸さんの背中に隠れていた

彼も僕と同じく白組だったのだ

すると僕の後を追って 、3つの足音が鳴る

｢たっタカ丸さんかぁ〜….｣

｢こりゃあ強敵だな｣

｢何故そいつなのだッ！！｣

そんな先輩たちをべー 、と少し煽って

僕はタカ丸さんと開会式の並びに並んだ

開会式の並びは 、僕の後ろにタカ丸さんで

前には三年生の次屋三之助に伊賀崎孫兵 。

右横にはなーんと厄介な立花先輩 。

そして左隣には赤組の善法寺伊作先輩がいた 。

｢やぁ 、喜八郎 。今日は暑いねぇ

その髪型 、すごく似合っているよ

お風呂上がりの喜八郎のようで色気がある｣

『伊作先輩 、おはようございます

お言葉は嬉しいですが 、少し怖いです』

あははごめんごめんと笑う先輩と被るように

開会式の合図がなった

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｢只今より、忍術学園大運動会を始める！｣

山田先生の合図で、周りがしんと静まり返った

開会式中 、僕は眠くて …

気づいたら眠りこけていた 。

そんな時だろうか 、

キーンと耳に残る声で目が覚めた

｢この運動会では私達紫組が勝つぞー！！｣

｢はっはっは！

悪いが優勝は我々白組のモノだ！！｣

｢何を言うか！！

勝つのは俺たち赤組に決まってるだろう！！｣

いけいけどんどーん

ギンギーン

うおおお

と煩い選手宣誓に 、思わず耳を塞いでしまった

すると横にいた伊作先輩 、立花先輩が

声を上げた

｢ちょっと3人とも！！

喜八郎の耳に響くでしょ！！

静かに宣誓してよね｣

｢全くだ 、喜八郎の耳を傷つけたら

ただじゃおかないからな｣

そんな先輩方の言葉にあと 、

静かに言ったら選手宣誓にならんだろう、、

運動会なんだしいいじゃん、、

んなッ大丈夫か喜八郎！！

その一言一言が先輩方の怒りを

募らせる一方だった 。

そんな時、機転を利かせてくれたユキちゃんが

気の利く司会をしてくれて

そのまま第一種目に進むのだった 。

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『 えーっと一種目はなんでしたっけ』

｢…あ！一年生による徒競走らしいよ〜｣

タカ丸さんはそう言うと 、スタスタと

火薬委員会の一年生の所へ行ってしまわれた

そんな時だった

｢綾部先輩ッ！！！！｣

『あぁ 、＿＿＿＿？