静かな場所

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🌳side

正直に言えば最初は安心してた。

ゆうまが少し落ち着いたから。

前みたいに無理に笑わない。

無理にテンションを上げない。

疲れたらちゃんと黙る。

hd「大丈夫？」

そう聞くとゆうまは少し考えてから答える。

ym「……うん」

「今は、平気」

その隣にはいつもしゅうとがいる。

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しゅうとは目立たない。

引っ張らないし仕切らないし指示もしない。

ただ、ゆうまが動かないとき一緒に動かない。

ゆうまが座ると隣に座る。

それだけ。

なのにいつの間にかゆうまの基準がしゅうとになっていた。

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hd「最近しゅうとと一緒だよね」

何気なく言っただけだった。

するとゆうまの表情が一瞬固まる。

ym「……だめ？」

責める声じゃない。

でも怯えが混じってる。

hd「いや、そうじゃなくて」

「ただ……心配で」

そう言うとゆうまはすぐに首を振った。

ym「大丈夫」

「しゅうとは何もしてない」

——何もしてない。

その言い方が妙に引っかかった。

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ある日ゆうまが珍しく笑っていた。

久しぶりに昔みたいな笑顔。

hd（戻ってきた？）

そう思った矢先。

しゅうとはゆうまの方を見て静かに言った。

sht「今日はちょっと無理してる？」

声は優しい。

ゆうまははっとした顔をしてすぐ視線を落とす。

ym「……ごめん」

その瞬間胸がざわついた。

——なんで、謝る？

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後でしゅうとに声をかけた。

sht「ゆうま、最近どう？」

本当に世間話のつもりだった。

しゅうとは少し考えてから答える。

sht「今が一番落ち着いてると思う」

hd「でもさ」

「元気そうなときあったじゃん」

その言葉にしゅうとは首を傾げた。

sht「元気、って」

「無理してる状態でしょ？」

穏やかで、正論みたいな口調。

sht「今の方が自然だよ」

反論できなかった。

——でも納得もできなかった。

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決定的だったのはある夜。

ゆうまが体調を崩して早退した日。

hd「誰かついて行く？」

そう言うとゆうまは即座に答えた。

ym「しゅうとがいれば、いい」

迷いがなかった。

その言い方がまるで選択じゃなくて条件みたいで。

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あとで二人きりになったとき ゆうまに聞いた。

hd「……しゅうとがいないとだめ？」

ゆうまは少し困ったように笑う。

ym「だめ、じゃないよ」

「ただ……」

言葉を探して小さく続けた。

ym「いる方が、楽」

楽。

それが一番危ない言葉だと思った。

苦しくない場所。

考えなくていい場所。

そこに慣れたら戻れなくなる。

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しゅうとは今も変わらない。

引き止めない。

命令しない。

否定しない。

ただ、ゆうまが戻ってくる場所であり続ける。

だから誰もはっきり「おかしい」と言えない。

だって本人は前よりずっと楽そうだから。

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今日もゆうまはしゅうとの隣で静かに座っている。

逃げているのか、

選んでいるのか。

外から見ているだけの俺たちにはもう区別がつかなくなっていた。