熱く甘く溶かして

困惑気味に制服姿を見せる智絵里の姿に、恭介の心臓は高鳴る。

「智絵里……ヤバい、めちゃくちゃかわいい……」

「……二十七歳にもなって制服着ちゃったよ……なんか痛々しくない？」

「大丈夫。まだいける。……ねぇ智絵里、こっちに来て」

恭介は嬉しそうに両手を広げる。智絵里が近寄ると、恭介の両手に捕われ彼の腿の上に座った。

「なんかすごい回り道をした気分だよ……なんであの時この気持ちにならなかったのかな……」

「きっとお互い恋愛スイッチが入ってなかったのよ。だってこんなに居心地の良い友達に出会ったことがなかったから」

「……じゃあさ、今から高校生に戻ってみようか。制服着てるし、気分だけでもさ」

「……出来るかな？　そんなこと……」

「そうだな……時期を決めようか。三年のクラス替えの後の五月とかは？」

「いいよ……でも恭介がリードして。私結構忘れてるから」

「あはは、了解」

恭介はキスをしながら、時々耳元に唇を寄せて、囁くように語り始める。

「智絵里と同じクラスになれて嬉しかったな。お前のそばが一番居心地いいんだ。素の自分でいられる」

「うん、私も……」

「美術展の作品作りで残った時、やけに智絵里の周りに男が集まっててさ。なんかそれがムカついて、そいつらに学級委員の権限でたくさん仕事を作ってやったなぁ」

「何それ、初耳なんだけど……」

「球技大会の時は、智絵里にタオルを持ってきてってお願いして、智絵里に近付こうとする男子を牽制したこともある」

「……あぁ、いきなりタオルを持ってこいって言われたアレね。そんな裏があったの？　知らなかった」

「あれっ……よく考えたら俺、いろいろやってるな……五月だけでこんなに出てくるじゃん」

恭介は智絵里の瞳をじっと見つめる。なんでそんなことしたのかな。智絵里を独り占めしたかったことは確かだ。だって智絵里の隣は俺だけの特等席だった。誰にも渡したくなかった。

もしかしたらあの頃にはもう、友達以上恋人未満の感情を抱いていたのかもしれない。

この瞳に映るのは俺だけであってほしい。そんなことを心の奥底では感じていたのかな。

「……智絵里、よく聞いて。今の俺たちは高校三年……担任は田中、俺は学級委員、智絵里は、相変わらず高嶺の花」

「うん……」

じっと見つめられて言われると、不思議とそんな気分になってくる。

「智絵里、好きだよ。俺と付き合ってくれる？」

「えっ……」

恭介の意図がわからなかった智絵里は、驚いたように彼を見た。そしてようやくわかった。

私たちは今、高校三年生の五月。何もかもが起こる前。

「……う〜ん、恭介は友達だし、彼氏っていうよりお母さんだしなぁ……」

わざとそんなことを言ったが、智絵里はつい笑みがこぼれてしまう。

「智絵里のこと、友達以上に見てるんだ。もう我慢出来ない」

「でも……ん……」

智絵里の反論はキスによって封じ込められてしまう。

「本当は俺のこと大好きだろ？」

「……バカ……」

バカと言われたのに、恭介は幸せそうに智絵里にキスを繰り返す。そして彼女の足を再び開かせ、自分の上に跨るように座らせる。

「智絵里の《《初めて》》、俺にちょうだい」

智絵里は驚いたように恭介を見た。あぁ、そうね。今は高校三年生の五月だもの。まだ何も知らない、真っ新な私なんだ。

智絵里は涙が止まらなくなる。こんなに幸せで、こんなに満たされていいの？

「智絵里、いい？」

「うん……私の初めて、恭介にあげる……。だからいっぱい愛して……」

恭介の上で繋がり、長椅子に倒れ込む。恭介の苦しそうな顔を見ながら、愛しさが膨らみ続ける。

ずっとこの顔を見ていたい。智絵里は彼の首に腕を回し、何度も唇を重ねる。

「恭介……愛してる……」

「俺も愛してるよ……」

私の心も体も記憶も、どこもかしこも恭介で溢れている。

まるで恭介によって、私自身が浄化されていくようだった。