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ちょっとちがう桃太郎

第9話 - 力加減

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2,192文字

2026年08月04日

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庵野

畑の緑が少しずつ増え始める頃。

春の朝は、まだ少しだけ肌寒い。

鳥のさえずりが聞こえ、畑には朝露がきらきらと光っていた。

「……元貴」

「んー？」

縁側でごろりと寝転がっていた元貴が、のんびり顔を上げる。

涼架は、その前に正座していた。

珍しく真剣な顔だった。

「ボク、力の制御を練習したい」

元貴はぱちりと目を瞬かせる。

「制御？」

「うん」

隣で団子を食べていた滉斗も顔を上げた。

「急にどうした」

涼架は少しだけ視線を泳がせる。

「……この前、鍬壊したし」

「うん」

「井戸の桶も壊した」

「うん」

「障子も三枚」

「うん。枠ごとね」

「畑も」

「……うん……いや畑！？」

元貴が勢いよく起き上がる。

滉斗は呆れたように肩をすくめた。

「しかも真っ二つ」

「あれは事故だったもん！」

「あんな事故ある？」

涼架は頬を膨らませる。

「ボク、ちゃんと加減できるようになりたい」

その声だけは、冗談じゃなかった。

「もう、壊したくない」

ぽつりと落ちた言葉に、元貴は少しだけ表情を和らげる。

「……そっか」

そして笑った。

「じゃあ、特訓だ」

◇

最初の課題。

村の畑。

「最近、土が固くてねぇ」

「鍬が入らなくて困ってるんですよ」

村人たちが苦笑する。

涼架は畑を見つめ、腕を組んだ。

「なるほど」

その顔を見た瞬間。

元貴は嫌な予感しかしなかった。

「涼ちゃん」

「任せて」

「ちょっと離れててね」

ぶわり。

赤い力がゆっくり揺れる。

涼架が拳をそっと地面へ向ける。

「これくらい――」

ごっ。

一拍遅れて。

ズドォォォォォン！！！！

土煙が空高く舞い上がる。

「…………」

風が吹き、土煙が晴れる。

そこにあったのは。

畑ではなく。

巨大なクレーターだった。

滉斗が遠い目をする。

「加減、どこ行った」

「ち、違うんだって！」

涼架が慌てて立ち上がる。

「ちょっと力入れただけなの！」

「ちょっとじゃねぇだろっ」

ところが村人たちは。

「おぉ……広くなった」

「今年はいっぱい植えられるな」

「排水も良くなりそうだ」

「いや良くないよ！？」

元貴だけが必死に突っ込んでいた。

◇

二回目。

「もっと弱く！」

「う、うん……」

今度は恐る恐る。

指先だけで土へ触れる。

ふわっ。

固かった土が、ゆっくり空気を含むようにほぐれていく。

村人たちの顔が明るくなった。

「おぉ！」

「柔らかい！」

「これは助かる！」

涼架は目をぱちぱちさせる。

「……できた」

元貴も自然と笑う。

「できたね」

その笑顔につられて、涼架も少し笑った。

その笑顔を見た元貴がぼそっと呟く。

「……好き」

「なんで！？」

滉斗がため息をつく。

「始まった」

◇

次は卵運び。

「なんで卵？」

「繊細さの練習」

涼架は真剣そのものだった。

両手に卵を乗せる。

元貴も滉斗も息を止める。

一歩。

二歩。

三歩。

「……いける」

「いけるぞ」

「今回は一発成功だ」

ぴき。

「…………」

ぼたっ。

全部割れた。

「なんでぇぇぇ！！」

滉斗が腹を抱えて笑う。

「力抜いたら逆に握っちゃった……」

「器用なんだか不器用なんだか」

◇

最後の課題。

子どもを抱いて歩く。

「やるー！」

「涼架さま抱っこ！」

小さな男の子が両手を伸ばした。

涼架はそっと抱き上げる。

「……」

軽い。

驚くほど軽い。

だけど。

ちゃんと温かい。

小さな鼓動が腕に伝わってくる。

壊れそうで。

でも、生きている重さだった。

「そのまま歩いてみ」

元貴が優しく言う。

涼架はゆっくり歩き出す。

一歩。

また一歩。

腕には自然と力が入る。

怖い。

もし落としたら。

もし傷つけたら。

そんな考えが頭をよぎる。

「……」

男の子が笑った。

「たかーい！」

その笑顔を見た瞬間。

涼架の肩から、ふっと力が抜けた。

抱き方が柔らかくなる。

男の子も安心したように涼架へ寄りかかった。

元貴はその様子を静かに見つめる。

子どもは笑っている。

怖がっていない。

泣いてもいない。

しばらくして。

元貴が小さく笑った。

「……できてるじゃん」

「え？」

「今」

涼架は腕の中を見る。

男の子は気持ちよさそうに笑っていた。

怖がらせていない。

傷つけてもいない。

「……ほんとだ」

無意識だった。

力を抑えようとしたんじゃない。

この子を大事にしたい。

その気持ちが、自然と力を加減させていた。

◇

夕方。

一日の特訓が終わる。

涼架は縁側へ寝転び、大きく息を吐いた。

「疲れたぁ……」

「でも上達したじゃん」

「畑は消えたけど」

「あれは事故！」

「卵も全滅」

「……」

「否定しないんだ」

三人で笑う。

少し静かになって。

元貴が尋ねた。

「でも、なんで急に頑張ろうと思ったの？」

涼架は少しだけ空を見上げた。

春の空は青く、高かった。

「……怖かったから」

「ん？」

「また誰かを傷つけたらって」

「また壊したらって思うと……怖くて」

元貴は少しだけ目を細める。

そして、ゆっくり笑った。

「大丈夫」

「……」

「今の涼ちゃん、ちゃんと優しいから」

涼架が目を丸くする。

「優しいやつはね」

春風が吹く。

草の匂いが流れていく。

「ちゃんと相手を大事にしたいって思える」

「だから、加減も覚えられる」

涼架は何も言わなかった。

今日一日を思い返す。

畑。

卵。

子どもの笑顔。

あの温かさ。

腕に残る、小さな重み。

自然と口元が少しだけ緩む。

「……頑張る」

ぽつりと零れたその一言は。

誰に聞かせるでもない。

未来の自分への、小さな約束だった。

元貴は嬉しそうに笑う。

「うん」

その横で滉斗が腕を組みながら呟く。

「次は建物壊さない練習な」

「壊してない！」

「昨日、柱折ったやん」

「……あ」

春風に乗って。

三人の笑い声が、村いっぱいに広がっていった。

この作品はいかがでしたか？

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第9話、めっちゃ良かった……！「壊したくない」っていう涼架の気持ちから始まる特訓、畑でクレーター作っちゃうとこは笑ったけど、最後の子ども抱っこで「大事にしたいって気持ちが自然と力を加減させる」って流れが沁みたわ。元貴の「好き」も滉斗のツッコミも絶妙で、三人の空気感が好き。成長物語としてかなり刺さった🔥

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