entraide

――……い、海‼海‼

「っう……うう」

頭の中で、昔の友人の声が聞こえ、気が付いた。

「雨？」

友人の名をつぶやいた時、俺は夢から覚めた。

「……あ、あれここは？」

歩こうとし、一歩を踏み出したが、手に、輪っかのようなものが取り付けられていて、動けなかった。

後ろを見ると、手首には手錠がかけられていた。

首に違和感を感じ、首を見ると、首には首輪がつけられていた。

「な、なんだ、これ……誘拐……監禁か」

俺は少し焦ったが、冷静に状況を推測した。

しかし、心の底では焦っていて、推測なんてまともにできなかった。

フラスコ、試験管、顕微鏡……理科室だろうか。いや、研究室か。目の前には木のドアが閉じられており、壁は古くなって、黄みがかっている。何の汚れかは分からないが、茶色い、赤黒い色の汚れが壁に付着していた。

ジャケットの上からつけていた名札は取り外され、手錠も外せないように徹底しているようだ。

「クッソ……助けが来るまで、待つしかないのか……」

俺は諦め、その場に座り込んだ。

果たしてマスターは無事なのだろうか。バーで殴り倒され、そこから記憶がない。

「やっぱ、助けを待ってるだけじゃだめだな。何か進展が……」

ギィ……。

木の扉の開く音が聞こえ、俺は視線をドアに移す。

「あー。やっぱ起きてたか。だからいつも言ってるのに、気絶させるのへたくそだって……」

誰だ、この女は。

女の見た目は、前髪を真ん中で分けていて、肩まで前髪があるくらいだ。目は綺麗な二重。ハーフだろうか。美しいという言葉がよく似合う。

しかし、彼女の目からは、全く、思いやり、というようなものが感じられなかった。

水色の襟に、赤いスカーフ。セーラー服だ。

米秀学園の制服だ。

女の足には、拳銃らしきものが入ったケース。手首にはナイフが閉まってある腕輪。

俺は本能的に、この女がヤバいと確信した。

「おお。前に雪が言ってた人だね。聞いてたよりもずっとイケメンだな～」

「おい。あんまり情を抱くなよ。何も考えずに、いつも通りにするんだ。俺は向こうで警備してるから」

「分かってるよ」

ドアに寄りかかっているのは、男だ。

細身だが、胸板がしっかりしていて、筋肉はあるようだ。

灰色の生地に黒いチャック。海軍型学生服のようだ。

男はそのままドアから離れ、左に曲がって行った。

「じゃ、さっそく、始めるか。……ねえ、ナイフと拳銃、どっちがいい？」

女はそのまま、俺の近くから離れ、拳銃の安全装置を外した。そして腕輪にさしていたナイフを取り出した。

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「はあ⁉誘拐された⁉海と、ベルが？」

「そうだよ、プラとベルが誘拐されたんだよ」

尚が店の準備をしているときに、雪と歩美、紗季が乱入した。

「俺、今から店開けるんだが、まあいいや、行ってやるよ。アイツらを誘拐したのが誰なのか気になるし」

「危険だぞー尚。来なくても良いがな」

「いや、行くよ。米秀学園だよな。連れてってくれ」

「……お前なあ、これがどんなに危険なことか……」

「良いでしょ。別に、行きたいんでしょ？」

「ああ。それに、俺、ただのたこ焼き屋じゃねえしな」

「……ったく、しょうがないな」

「ホワイトハッカーの名に懸けて、頑張ってね」

「ああ」

尚は、珍しく男前な顔を構えて言った。

「で？場所の目星はついてるんだろうな」

尚は店の片づけをしながら言った。雪はそれに呆れたようにため息をついた。

「ああ。米秀学園の、旧校舎。そして、その旧校舎の隣にある、無駄にでかいクラブ棟。あれが、あいつら、ラトレイアーの下にいるマフィアが根城にしてる場所だよ」

「よく知ってるね」

「言ったろ。ずっと前に潜入捜査してたと。でも、ほんとに行くつもりか？」

「当たり前じゃん。あの二人、助けに行かないと」

「待て、俺も行く」

驚いて四人が後ろを見ると、そこには松村が立っていた。

「師匠。来るのか」

「当たり前だろ、尚人。公安の要人が誘拐されたんだ。緊急事態だぞ」

松村は紗季の肩に手を置くと、冷静に言った。

「前、爆弾捜索の時。助かったよ。今回も頼りにしてるからな」

「あ、うん。分かってる」

紗季は垂れてきた横上を耳にかけた。

「じゃ、もう行く？」

「そうだな」

四人が部屋から出て行く中、雪だけが部屋に残って、四人の後ろ姿を見た。

「……分かってないな」

ラトレイアーがどれだけ危険な組織なのか、理解していない。雪はそう思いながら四人の跡をついて行った。

「おい、お前ら、あたし、私服にいったん着替えるから先に行っててくれ」

「はーい」

暗い廊下の向こうで歩美が大きく返事する。

「……！」

部屋に戻ろうとしたとき、歩美たちが向かった廊下の先とは逆方向に視線を感じた。

「……気のせいか」

雪は独り言をつぶやくと、平静に部屋へ戻った。

「……」

廊下の奥には一人の男が彼らの行動を見ていた。

男は携帯を取り出すと、メールを打った。

『探偵、その助手、元CIA、ホワイトハッカーが二人。そっちに向かってる。見つけて捕えろ』

と。

「俺のメール気づくかな」

皐月は廊下の奥から出ると、歩美の跡を追った。