カウンセラー

「柔太朗、飯行かね？」仕事終わりの夜、仁人はスマホを見つめながら、ぽつりと送信ボタンを押した。

最近の柔太朗は、雑誌にドラマにブランドプロデュースに……息つく間もないスケジュール。

仕事で顔を合わせるたびに、「疲れてるな」って思ってた。

5分ほどして、ポンッとLINEの通知が鳴る。

「え？よっしー珍しいね」

「いこー」

2つに分けて送られてきたメッセージ。一つにまとめればいいのに、なんで思いながら 仁人は少しだけ安心して笑った。

________

夜9時。

待ち合わせの店は、個室の小さな和食屋。

落ち着いた照明の下、先に着いていた柔太朗が、静かにメニューを眺めていた。

「お、来た」

「ごめん、待った？」

「待った」

席に着いた瞬間、柔太朗がふと笑って言った。

「なんで俺誘ったん？寂しくなっちゃった？

「んなわけあるかい！」

「冗談冗談」

仁人が突っ込みながらも笑うと、柔太朗の肩も少しだけ緩んだ。

料理をいくつか頼んで、出てきた小鉢をつまみながら、他愛もない話をしていた。

撮影現場の裏話とか、ファンの反応とか、メンバーの変な癖の話とか。

でも、仁人はずっとタイミングを見てた。

ふと柔太朗の箸が止まった瞬間を見て、口を開く。

「なぁ、柔太朗」

「ん？」

「お前最近疲れてるっしょ？」

「何ニヤニヤしてんの？気持ち悪いんだけどー！」

「気遣って言ってんだから気持ち悪いとかいうなよ！いやまじで、疲れてるでしょ？ドラマの撮影もあるし、ブランドのやつも動いてるだろ」

「よっすぃーよく見てんねえー」

柔太朗は少しだけ苦笑して、湯気の立つお味噌汁に視線を落とした。

「……まぁ、疲れてるっちゃ疲れてるって話だよね。でも、それが当たり前なんかなーって」

「当たり前ねぇ」

「うん。まあ、この業界で忙しいのって幸せなことじゃん？でも最近、まあちょっとだけどもうむりーってなるときあるかも」

「……」

仁人はそれを聞きながら、静かに頷いた。

「いやー、わかるよ。俺もさ、リーダーとか言われてプレッシャーすごいとき、 頑張れてる自分！みたいなのを演じてるみたいなときあったわ」

「……よっしーが？」

「まあね？なんか笑ってないと崩れそうで。でもそれがファンの前じゃ一番大事だから、ずっと笑ってた」

柔太朗は一瞬、目を伏せて、小さく息を吐いた。

「……えー、意外〜」

「失礼な」

仁人が箸を置いて、真っ直ぐ柔太朗を見た。

「でも頑張らなきゃいけない状況で休まないのは違うぞ？」

「え？」

「頑張るって、“自分をちゃんと守ること”でもあるんだよ」

柔太朗はその言葉に少しだけ笑った。

「よっしー、なんかカウンセラーみたい」

「資格持ってんの」

「え、マジで？」

「マジ。だから飯奢れ」

「なんでだよ」

2人とも笑って、少し空気が軽くなった。

料理が追加で運ばれてくる。

仁人がサラダを取り分けて、柔太朗の皿にポンと置く。

「野菜、ちゃんと食え」

「かーちゃんやん」

「黙れ」

柔太朗は小さく笑って、箸を動かす。

少しずつ食欲も戻ってきたみたいだった。