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｢おはよう。｣
｢おはよ。｣
｢おはよ〜。｣
カーテン越しの光はやわらかく、どこかお正月の名残りを感じさせる空気だった。
お正月の三が日が過ぎ、あっという間にあと数日で冬休みが終わろうとしていた。
｢二人とも、まだお餅あるけど食べる〜？｣
｢食べる！おれ、納豆餅がいい！｣
｢元貴は〜？｣
｢ぼくは磯辺がいいなあ。｣
｢おっけ〜。｣
ぼく達の希望を聞くと、涼ちゃんはキッチンで手際よくお餅を準備していく。
(…やっぱり卵料理以外は出来るタイプな気がする。)
暫くすると、キッチンから涼ちゃんの明るい声が響いた。
「出来たよ〜！」
「はーい。」
「いま行くー。」
ぼくと若井は、ソファーからよっこいしょと立ち上がる。
ダイニングテーブルの上には、ちょうど良い焼き加減のお餅が三つのお皿にそれぞれ二つずつ。
ぼくの希望通りの磯辺餅、若井の納豆餅、そして涼ちゃんの席には、きな粉がふんわりまぶされた甘いお餅が並んでいた。
｢｢｢いただきまーすっ。｣｣｣
お箸でお餅をつまみながら、朝の食卓には自然と笑い声がこぼれる。
｢なんでお餅ってこんな美味しいんだろうねえ。 ｣
｢おれ、1月入って何個お餅食べたんだろ。｣
｢僕、絶対太った気がする…。｣
｢ぼくも…｣
｢……もちき。｣
｢ちょ！若井！変なあだ名付けんなよ！｣
｢可愛いじゃ〜ん。もちくんっ。｣
｢わあっ、涼ちゃんまで？！｣
｢あははっ、ごめんごめん〜。｣
｢もおー！若井のせいだかんね！｣
｢痛っ！ちょ、叩かないでよー。 ｣
年が明けても、ぼくたちは相変わらずこんなふうに、にぎやかな朝を迎えていた。
・・・
｢そういえば、若井、冬休みの課題終わったー？｣
朝ご飯の後は、リビングでのんびりタイム。
ふと、そういえば自分もだけど、若井が冬休みの課題をやっているのを見た事がないなと思い、尋ねてみた。
｢うん、もう終わってるけど？｣
｢…はえ？｣
思わぬ返答に、思わず変な声が出た。
｢いや、え？まじで？いつの間に？！｣
｢年末、元貴が実家に帰ってる間に。ね？涼ちゃん。｣
｢うん。若井頑張ってたよ〜。｣
｢なにそれ？！ズルくない？！｣
｢ズルくはないでしょ。｣
｢ひどい！ぼくだけ除け者して…！｣
｢ちなみに、僕も課題は終わってるよ〜。｣
｢…涼ちゃんまで！｣
｢でも、勉強はしなきゃだから、一緒に頑張ろ〜。｣
｢うえーん！涼ちゃーんっ。｣
「よーし、もちき、今日から課題ウィークだなっ！」
「ちょ、またそのあだ名使ったー！！」
笑い声とともに、ぬくぬくした冬の午前中がゆっくりと流れていく。
・・・
｢若井はぼくを見捨てないって分かってたよっ。｣
ぼくは、課題の山を前にして、にっこりと笑いながら言った。
｢結局、こうなるんだよなー。｣
呆れたように頭をかく若井だけど、手には参考書やノートが握られている。
なんだかんだ言いながらも、こうしてちゃんと横に座ってくれるのが若井なのだ。
「ほら、ここ。この問題、前に出たやつに似てるから、あれを応用して…」
「おおー…若井、頼りになる…！」
「でしょ？」
そう言って、若井が隣でドヤ顔をキメていると、テーブルを挟んだ向かいで、分厚い本を読んでいた涼ちゃんが、パタンと本を閉じ、ぼくの横にすっと座った。
｢ねえ。ここ、間違ってるよ〜。｣
そして、そう言って、PCの画面を指差してニコッと笑った。
｢ちょ、涼ちゃん！今はおれが教えてるんだから邪魔すんなよっ。｣
｢えぇー、若井ばっかりズルい〜。僕も元貴に頼りになるって言って貰いたいもんっ。｣
涼ちゃんはそう言いながら、ぼくの肩にぴとっともたれかかってきた。
「うわ、ちょ…近いってば！」
「いいでしょ〜？元貴が頼りになるって言ってくれたら、どく〜。」
「なんだそれ…。」
困ったように笑いながらも、どこかくすぐったくて、ぼくは顔を少し伏せる。
「…じゃあ、ありがとう。間違ってたとこ、教えてくれて。」
｢えっ。｣
「涼ちゃんも、頼りになるよっ。」
そう言うと、涼ちゃんは一瞬きょとんとしたあと、少しだけ視線を伏せて、頬を赤らめた。
｢はぁ〜…こういうとこだよねぇ。｣
｢そういうとこだね。｣
涼ちゃんと若井は、ぼくを挟んで目を合わせ、何かを分かち合うように静かに頷き合った。
｢な、なに？！二人してっ。｣
突然の包囲網に動揺して、ぼくは思わず声を上げる。
すると、若井がにやっと笑って、
「いや、罪な男だなーと思ってさ？」
「ぼく達、毎日こんな感じで振り回されてるんだよ〜？」
「だからっ、何の事？！？！ 」
二人に笑われながら、ぼくはただただ混乱するばかり。
でもその笑い声はどこか心地よくて、穏やかな冬の午後に、ぬくもりのように広がっていった。
・・・
｢うぅー…頭がパンパンだあっ。｣
元貴がのけぞるようにソファに沈み込むと、涼ちゃんが柔らかい声で笑った。
｢元貴、今日一日頑張ってたもんねぇ。｣
｢でも、頑張ったおかげであとちょっとで終わりそうじゃない？｣
｢うん！だから、夕飯終わったらもうひと頑張りする！｣
｢すごっ！やる気満々じゃん。｣
｢ここまできたら今日で終わらせちゃいたいからねえ。｣
｢じゃ、おれ達も、もうひと頑張りだね。｣
｢だねぇ！｣
ぱちん、と若井が手を合わせたのに続いて、涼ちゃんも軽く笑いながら頷いた。
｢よ〜しっ、そうと決まれば晩ご飯食べて力をつけよ〜！｣
｢そうしよー！｣
｢あははっ、ぼくより若井の方が気合い入ってるじゃん！｣
「そりゃあもう、おれは“食”が命だからねっ。」
若井が自信満々に胸を張ると、涼ちゃんが小さく吹き出した。
「元貴、なんかリクエストある〜？」
「えっと…あったかいのがいいな。あ、鍋とか？」
「いいじゃん！鍋！」
「いいねぇ。あったまるし、野菜もいっぱい摂れるし。じゃ、準備しちゃうねぇ。」
涼ちゃんがエプロンを着けながらキッチンへ向かい、若井も後に続く。
その背中を見ながら、ぼくはほんの少しだけ目を細めた。
…なんか、こういうの、すごくいいな。
特別なことじゃないけど、三人で一緒にご飯作って、食べて、同じ目標に向かって頑張る…
そんな何気ない時間が、何よりも大事な気がしてくる。
やっぱり、この冬休み、ずっと一緒に過ごせてよかった。
ぼんやりとそんなことを思いながら、ぼくも立ち上がった。
「よし、ぼくもお皿出すの手伝うね。」
「ありがと〜！」
「えっ、元貴が手伝うなんて珍しい！」
「なにそれ、失礼な！」
わいわいと笑い声が弾けるキッチン。
その音が、冬の夜をぽかぽかにしてくれていた。
・・・
夕飯のあと、温かいお茶を淹れて、ぼくらはまたテーブルに集まった。
「さ、あとちょっとだし、片付けようぜー。」
若井がやる気満々の声を上げると、涼ちゃんも隣でニコニコしていた。
「さっきの続きってどこからだったっけ〜？」
気づけば、なんだかんだで二人とも、ずっとぼくに付き合ってくれている。
「…ほんと、ありがと。二人とも。」
「何言ってんの。今さらでしょ？」
若井が笑って肩をぶつけてくる。
「元貴が頑張ってると、手伝いたくなるんだよねぇ。」
涼ちゃんも、ぼくのノートを覗き込みながら、そう言った。
ふふっと笑って、ぼくは画面に向き直る。
時間が経つにつれ、さすがに集中力も切れてきて、時々ぼくもあくびが出た。
「ん〜？…ねえ、ここって……これであってる？」
そう呟きながら右を見ると、若井がぼんやPCを見ている。
でも、反応がない。
『若井？』と呼ぶと、ゆらりと前に傾いて…
そのまま、ぼくの肩に、ぽすんと頭を乗せてきた。
「…寝たな。」
左側からも、ぬくもりを感じる。
そっと振り向くと、涼ちゃんも、頬杖をついたまま目を閉じていた。指先にはまだ、開きかけの文献。
「……もお。」
ちょっと笑って、溜息をつく。
でも、嫌じゃない。
ぼくを真ん中にして、二人の体温がじんわり伝わってくる。
パソコンの画面を見つめながら、しばらくそのままにしていたけれど、気づけばぼくも……
少しずつ、まぶたが重たくなっていった。
三人分のぬくもりが重なるリビング。
小さな電気の灯りの下で、静かに、ぼくらは揃って眠りに落ちた…
コメント
6件
もちくん呼び好き。ほわほわすぎて口角上がりまくりです
もちき可愛すぎんだろおおおおお(叫び)
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