猫町珈琲店の不思議な一日

静かな路地裏にひっそりと佇む小さな喫茶店、「猫町珈琲店」。看板には手書きの猫のイラストが描かれており、ドアベルが鳴るたびにほのかにコーヒーとシナモンの香りが漂う。
店主の朝倉は、四十過ぎの穏やかな男で、いつもゆったりとした口調で話す。彼の足元には看板猫の「ムギ」がいて、時折カウンターに乗ってお客さんをじっと見つめる。

ある日の午後、珍しく若い女性がふらりと店に入ってきた。彼女は店内をぐるりと見回し、少し迷ったようにカウンター席に座った。

「コーヒー、ブラックでお願いします」

「かしこまりました」

朝倉がゆっくりとコーヒーを淹れる間、彼女は窓の外をぼんやりと眺めていた。

「ここ、前から気になってたんです」

「そうですか。見つけてくれてありがとうございます」

コーヒーを一口飲んだ彼女は、少し驚いたような表情を見せた。

「……なんだか懐かしい味がします」

朝倉は微笑みながら答えた。

「不思議ですね。うちのコーヒーは、飲む人の記憶に寄り添うんです」

彼女は少し驚いた様子だったが、すぐに懐かしそうに目を細めた。

「たぶん、昔、祖父が淹れてくれたコーヒーに似てるんだと思います」

「いい思い出ですね」

彼女は頷きながら、カップを両手で包み込むように持ち、ゆっくりとコーヒーを味わった。

その後、彼女は何も言わずに店を出て行った。けれど、翌日も、その次の日も、ふらりとやってきてはコーヒーを飲み、静かに帰っていった。

店主の朝倉は、そんな彼女をムギと一緒に見守りながら、今日も変わらず、穏やかにコーヒーを淹れるのだった。