罪消しの絆

​第1章：残された3人と、新しい顔
​雨の降る夜、古い空き家の片隅。

モミジ、トウマ、チヒロの3人は、息を潜めて座り込んでいた。

​テレビのニュースからは、自分たちが関わってしまった事件の報道が流れている。そして画面には、仲間を守るために身代わりとなって警察に連行されていく、ダイチの後ろ姿が映し出された。

​「……ダイチ」

​いつもクラスでひとりぼっちだった自分を、笑顔で仲間に入れてくれたダイチ。誰にでも優しかった彼が、今は冷たい檻（おり）の向こうにいる。モミジの拳には、自然と力がこもっていた。

​学校にも家にも、もう戻ることはできない。

絶望で下を向くチヒロと、必死に涙をこらえるトウマ。その時、モミジが静かに口を開いた。

​「このまま逃げ回って終わりでいいのか？ ダイチが命がけで僕たちを逃がしてくれたんだ。だったら……僕たちが警察官になって、あいつを助け出そう。自分たちの罪も、全部消してやるんだ」

​あまりにも無茶な提案に、チヒロとトウマが顔をあげる。

でも、モミジの目には、これまで見たこともないような強い光が宿っていた。

第2章：血のにじむような日々

​作戦が決まってからの日々は、まさに地獄のようだった。

​頭のいいチヒロがどこからか手に入れてきたのは、山のような警察官採用試験の参考書や問題集。チヒロはそれらを広げ、鋭い目でモミジとトウマを見つめた。

​「警察官になるには、ものすごい倍率の試験を突破しなきゃいけない。生半可な気持ちじゃ絶対に無理だ。僕が教えるから、一文字も聞き漏らさないで」

​それからというもの、3人は寝る時間も惜しんで勉強に没頭した。

もともと勉強がそれほど得意ではないモミジは、慣れない法律の専門用語や難しい計算問題に、何度も頭がパンクしそうになる。ノートに文字を書きすぎて、指の皮がむけ、ペンを持つ手が震える日もあった。

​「……もう、頭が働かない……」

​ある夜、ついにモミジが机に突っ伏して弱音を吐いてしまった。部屋の中に、重苦しい空気が流れる。

その時、トウマがパンッと勢いよく自分の両頬を叩いて立ち上がった。その顔には、いつもの眩しい笑顔が浮かんでいる。

​「ほらほら、2人とも暗い顔すんなって！チヒロの特訓を乗り越えたら、俺たちは無敵の警察官だぜ？そしたらダイチの前に堂々と現れて、『待たせたな！』って言ってやるんだ。あいつ、絶対に腰抜かすぞ！」

​トウマの明るい声に、モミジはハッと目を開けた。

そうだ、自分たちがここで諦めたら、ダイチを助けることは一生できなくなる。

​「……うん。もう一回、最初から教えて、チヒロ」

​モミジは震える手で再びペンを握り直した。