罪消しの絆

​第3章：新しい顔、新しい決意
​チヒロの厳しい特訓を乗り越え、3人は見事に警察官採用試験に合格した。しかし、本物の警察官として潜入するためには、最後の、そして一番大きな試練が残っていた。

​自分たちの「顔」を捨てることだ。

​指名手配から逃れ、警察の目をあざむくためには、まったくの別人に生まれ変わるしかなかった。チヒロが見つけてきた秘密の病院で、3人は並んで手術台に上がる。

​「……トウマ、チヒロ。この手術が終わったら、もう前の僕たちには戻れないね」

​モミジが少し震える声で言うと、トウマがそっとモミジの手を握りしめた。

​「顔が変わったって、俺たちの心は何も変わらないさ。ダイチを取り戻して、4人でまた笑う。そのために、俺たちはこの仮面をかぶるんだ」

​チヒロも静かにうなずき、モミジに微笑みかけた。

麻酔が効いていくなか、モミジは心の中で、離れ離れになったダイチの顔を思い浮かべていた。

​数週間後、ついに顔の包帯が外される日がやってきた。

鏡の前に立ったモミジは、そこに映る「見知らぬ男」の顔をじっと見つめる。かつての臆病そうで自信のなさそうな少年の面影は、どこにもなかった。トウマもチヒロも、すっかり大人びた、凛々しい別人の顔になっている。

​「いっしょう、ともだち」

​モミジが新しい声で、4人の合言葉を小さくつぶやいた。トウマとチヒロも、力強くうなずく。

​3人は真新しい警察官の制服に身を包み、覚悟を決めて、すべての事件が集まる「捜査一課」の重い扉を押し開けた。

​第4章：最初の事件と、かすかな記憶

​「捜査一課にようこそ。さっそく新人のお前たちにも動いてもらうぞ」

​ベテラン刑事の声とともに、ホワイトボードに1枚の現場写真が貼りだされた。3人は一瞬、息をのんだ。

​それは、ある企業のオフィスから、特殊な暗号データが盗み出された事件だった。現場に残された犯行のやり口（手口）は、パソコンに仕掛けられた奇妙なウイルスプログラムや、監視カメラをすり抜けるルートなど、どれも普通ではないものばかりだった。

​他の刑事たちが「プロの仕業だな」と話し合うなか、モミジ、トウマ、チヒロの3人は、お互いに顔を見合わせた。

​（……間違いない。これ、僕たちがやったのと同じだ）

​3人の頭の中に、霧がかかったような、あいまいで断片的な記憶がよみがえる。自分たちが高校生のときに犯してしまった、あの「名前も思い出せない犯罪」の夜の手口と、まったく同じだった。

​「どうした、新入り。顔色が悪いぞ」

​先輩刑事に声をかけられ、モミジは慌てて「なんでもありません！」とハキハキとした警察官の声を演じた。しかし、背中には冷たい汗が流れていた。

​自分たちが犯したはずの事件を、なぜいま、別の誰かが同じやり方で起こしているのか。

チヒロがノートの隅に、こっそり「指示役の影」と書き込む。トウマはモミジの肩にそっと手を置き、「落ち着け」と目配せをした。

​「この事件、僕たちに詳しく調べさせてください」

​モミジは勇気を振り絞り、一歩前に踏み出した。自分たちの過去に繋がる、最初の捜査が始まった。