自創作月光

昼下がりの秘奏店は、珍しく静かだった。

　ユズリハは店先の椅子に腰かけ、注文のない時間を持て余していた。

　そんな彼のもとへ、ふらりとサグメが姿を見せる。

「ユズリハ、ちょっといい？」

「なになに先輩。甘味の差し入れ？だったら大歓迎ですけど」

「注文だよ。依頼のね」

　さらりと言ってのけるサグメに、ユズリハは瞬きをした。

「ひさしぶりですね」

「そだねー依頼は“迷子を探してほしい”って。小さな子が朝から行方不明らしいよ」

　ユズリハは表情を引き締め、立ち上がる。

「……そっか。じゃあ行きましょう。子どもは放っておけないし」

「えらいじゃん。新人探偵、頑張りなー」

　軽口をたたき合いながら、二人は街へ出た。

失踪したのは六歳の男の子。

　母親は泣き疲れたような顔で、サグメの手を握りしめていた。

「朝、家からいなくて……声をかけても返事がなくて……」

「大丈夫です。必ず見つけますから」

　サグメは優しく言い、ユズリハも笑顔で頷く。

「僕らに任せてください！」

　だが、足取りを追うと、途中でふっと途切れてしまった。

「……人の気配が消えてる」

　サグメが眉を寄せる。

　確かに、まるで小さな子が突然ふっと消えたような足跡の切れ方だった。

「誘拐……なのかな」

　ユズリハが不安げに呟いたその時、彼の耳に微かな音が届いた。

　――チリ…チリチリ…

「……鈴の音？」

　その音は風に運ばれ、どこか懐かしいようで、それでいて不気味に響く。

　音を辿ると、小さな路地裏の奥で“何か”が転がっていた。

「……首飾り？　これ、子どもの持ち物じゃないよね」

　銀色の鈴の首飾り。

　触れると、まるで脈打つように光が揺れる。

サグメはすぐに目の色を変えた。

「……ユズリハ、離れて」

「え？」

「これ、生きてる。魔道具だね……それも、暴走寸前」

「魔道具って？」

「神が作った、または力を込めた特殊な道具のこと。リンクに似たことが一般人でも使えるんだ」

「暴走っていうのは？」

「リンクが自我を持って支配しようとする状態だよ」

「なるほど…」

首飾りは突然、蛇のように伸び上がった。

　ユズリハが驚いて飛び退く間に、サグメが影を踏み針山を出現させる。

　キィィィィン！！

　魔道具は壁を滑るように逃げ、奥の廃工場へ入り込んだ。

「逃げた！？」

「追うよ。あれが迷子を攫った犯人」

　工場の中は薄暗く、埃と鉄の匂いが漂っていた。

　奥へ進むと――

「うそ……」

　そこには、迷子の男の子だけでなく、数名の子どもが集められていた。

　彼らは全員、ぼんやりとした目をして、立ち尽くしている。

　その中央に、魔道具が浮かび、紐が“腕”のように広がっていた。

　――チリ……チリチリ……

「……自我を得ちゃったんだね。持ち主を探すために、似た気配の子どもを攫って」

「持ち主がいないから暴走して……ってこと？」

「そう。放置できない」

　その瞬間、魔道具はユズリハたちに気付き、刃のように鋭い光を伸ばして襲いかかってきた。

「ユズリハ、右！」

「わ、わっ！？うわあ！？」

　サグメの指示に慌てて避けるユズリハ。

　魔道具の光が床を切り裂き、火花が散る。

「ちょっと、速い……！」

「落ち着いてユズリハくん、あれを見て」

　サグメが指差した先には――

　魔道具の中心にある、黒い核。

「あれを壊せば、終わる！」

「なるほど！……え、どうやって！？」

「考えてね♪」

「うえぇぇぇぇぇ！？！？」

　泣き言を言いつつも、ユズリハは必死に頭を回す。

（速くて避けにくい……でも、動くと光が収束する……なら！）

「サグメさん！」

「なに！？」

「合図したら、あれを引きつけてください！僕が核を狙います！」

　ほんの一瞬、サグメの口端が上がった。

「……成長したね」

　次の瞬間、彼は魔道具へ向かって駆け出し、影から矢を放った。

　魔道具が一瞬だけ動きを止め――

「今ッ！！」

　ユズリハが飛び出した。

　全身の力を込め、核へ手を伸ばす。

　ガッ！！

　核を掴み、床へ叩きつけると、黒い亀裂が走り――

　魔道具は、鈴の音を残して崩れ落ちた。

　工場の中が、静かになった。

「ユズリハくんの成長先輩涙が止まらないよ…」

「泣いてなくないですか！？」

「じょーだん♡」

　子どもたちの意識はすぐ戻り、全員が無事に救出された。

　母親は泣きながら子どもを抱きしめ、ユズリハは胸を撫で下ろす。

「よかった……ほんとよかった……」

「ユズリハくん、この調子でできそ？」

「うーん……心臓に悪いけど、誰か救えるなら、悪くないかも」

　サグメがくすりと笑う。

「じゃあ、また依頼が来たら一緒に行こうか」

「はい！」

　――ユズリハの探偵業は大成功。

　ただし本人は疲労困憊で、店に戻るなり椅子に沈み込んだという。

　それでも彼は、また依頼が来れば立ち上がるだろう。

　誰かを助ける、その小さな勇気を胸に。