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終わりの始まり

第50話 - 第0.20章（番外編）

7,238文字

2026年06月08日

#復讐

#学校

#グロ

#残酷さ

#グロ注意

#⚠︎︎ 喧嘩グロ殺し

エージェント67

東京。昼下がり。

街が息苦しそうに喘いでいる。太陽は天頂にあり、白く、耐え難く、アスファルトを溶かし、色彩を焼き払い、影を液体の闇の水溜まりに変える。空は澄み、青く、無慈悲で、刃物のようだ。空気は濃く、粘つく——ナイフで切れるほど。鳥たちさえ影に隠れたように思える。この猛暑の中で飛ぶのは自殺行為だからだ。

郊外の野原。焼け焦げた草が生い茂った荒れ地、黄ばんで脆い。地面は細い蛇のようなひび割れで覆われ、古い皮膚のようだ。ところどころに埃まみれの灰色の低木が突き出ている。遠くにコンクリートの塊が見える——五年前に放棄された未完成の建物。セミが一斉に鳴き立て、その鳴き声は波のように高まり、引いていく。海の波のように、ただ塩の代わりに干からびと灼熱がある。

野原の真ん中にライデンが立っている。

彼は一人だ。影を除けば。白いシャツは背中と脇の下が濡れ、肩甲骨に張り付いている。袖を肘までまくり上げ、細い白い古い傷跡が忘れ去られたように前腕に浮かんでいる。暗いズボンは埃まみれ、スニーカーは左側がすり減り、少し内股気味だ——幼い頃からの癖。ごく普通の外見：落ちてきた瓶でできた眉上の傷、女性的な頬骨。しかし視線は鋭く、冷たく、落ち着いている。射撃前のスナイパーのようだ。

彼は待っている。

彼らはどこからともなく現れる——路肩に停めた埃まみれのバスから、低木の陰から、コンクリート板の後ろから。群衆。二十人か、もしかすると三十人。若い男たち、スポーツウェアの者、革ジャンの者、破れたジーンズの者。顔が残酷で、寝不足と安酒で腫れぼったい者もいる。普通でむしろ好感の持てる顔の者もいるが、目だけは皆同じ——貪欲で、楽しげで、血を予感している。彼らはゆっくりと、怠惰に動く。獲物が逃げないことを知っているジャッカルたちの群れのように。

群衆の中心にリュータ。

タイのチャンピオン。彼は「避雷針」と呼ばれる。どんな打撃も受け止め、十倍にして返すからだ。彼と出会った後、空気はオゾンと鉄の匂いがするからだ。がっしりとして低重心、強靭で、首は普通の人間の太ももほど太い。肌は濃く、湿って、太陽の下で油のように光る。顔は平たく広い、眉は濃く、鼻根でほとんど繋がっている。小さく奥まった目、腫れた瞼の下から重く、細めた目で、長年の勝利だけが与える自信を持って見つめる。

彼はライデンから五歩の距離で止まる。

群衆が彼の背後で半円を描いて固まる。誰かが煙草に火をつけ、煙が上へ上がり、熱い空気に溶ける。誰かが電話を取り出し、カメラを向ける。

リュータは軽い黒いジャケットを脱ぎ、自分の手下の一人に投げる。タンクトップ一枚になり、全ての筋肉と肋骨を包み込む。四角い肩はキャビネットのようだ。

- お前があの野郎か？リュータの声は低く、喉から出る、訛りのある嗄れ声。まるで管を通して話しているようだ。俺たちの地区に首を突っ込んできたという奴か？

ライデンは動かない。まっすぐに立ち、手は下げているが緩んではいない——全ての筋肉に準備ができているのが感じられる。彼はリュータを恐れもなく、挑発もなく、ただ見つめ、観察する。

- 俺は突っ込んでない、と彼は答える。声は平らで、まるでどうでもいいかのように緩い。俺はここに立っている。お前たちが俺のところに来たんだ。

- 口が達者だな、とリュータは群衆を振り返ってにやりとする。彼らはくすくすと応じる。見ろよ、兄弟たち、なんて可愛い子ちゃんが見つかったんだ。

- 話すのか、それとも殴るのか？ライデンは少し頭を傾ける。俺は実は忙しいんだけど。

- 何が忙しいんだ？リュータは一歩前に出る。彼の足の下で埃が雲のように舞う。——幼稚園で保母さんになる夢でも見てるのか？それとももう働いてるのか？その可愛い面で、リングに出るんじゃなくてポルノに出ろよ。

群衆がどっと笑う。誰かが口笛を吹く。誰かが叫ぶ：「おい、フェムボーイ、母ちゃんに電話して、今からお前をハンバーグにされると言え！」

ライデンは反応しない。ただリュータの目を見つめ続ける。

- 俺はリングに出たんじゃない、と彼は静かに言う。俺は街に出た。ここではルールが違う。

- どんなルールだ？リュータは両手を広げ、困惑したふりをする。街では一つだけのルールがある：強い者が正しい。

- 違う、とライデンは首を振る。街のルールはこうだ：生き残った者が残る。力なんて半分だけだ。

- 頭がいいのか？リュータは太ももを叩いて、大声でわざとらしく笑う。聞いたか、兄弟たち、頭のいい奴がいたぞ！クソ哲学者め！今からお前の哲学を歯と一緒に全部叩き出してやる。

- 俺は哲学者じゃない、とライデンはシャツの襟を直す——落ち着いていて、退屈そうな仕草。俺はただ、人々が死ぬところを見てきただけだ。強い者も弱い者も。生き残る者だけが残る。他は残らない。

リュータは笑みを止める。顔が真剣で、重く、コンクリートの板のようになる。

- 何をほのめかしている？

- 何も、とライデンは手を上げる。防御の構えではなく、ただ掌を上に向けた——開放のジェスチャー。俺は言ってるんだ：選択肢がある。去るか。残って後悔するか。

- 俺を脅してるのか？リュータは目を細める。

- 警告してる。

沈黙。セミが一瞬鳴き止む、まるで彼らも待っているかのように。群衆さえ静まる。誰かが種を噛むのを止め、誰かが靴底で煙草を潰す。

- よし、とリュータは大きく息を吐き、首を回す——骨が鳴る。話は終わった。今から殴るぞ。

彼は返事の時間を与えない。

リュータは全身の質量と力で突進する。加速したトラックのように。拳がライデンの顔に向かって短く、鋭く、まっすぐに飛ぶ。しかしライデンはすでに動いている。シンプルに、滑らかに、ほとんどダンスのように。半身分横にずれる。拳は耳の横を通り過ぎ、空気が唸る。

- 避けたぞ、この野郎！と群衆の誰かが叫ぶ。

- いいぞ、リュータ、捕まえろ。

リュータは再び打つ。左、右、連続で。ライデンは避ける。一度、二度、三度。毎回紙一重で。リュータの腕は彼の顔や胸から数センチのところを通り過ぎる。

しかしリュータは避雷針だ。彼は瞬間を感じる。ライデンが左足に体重を移した瞬間を、ほんの一瞬、短い吐息の時に感じる。そして頭ではなく鼻に打つ。短く、鞭のように、半歩から。拳の関節が柔らかい組織にめり込む。

軋む音。柔らかく、湿った、気持ち悪い音。

ライデンは後ろに飛ぶ。打撃の力というより驚きから。足が乾いた草の上を滑る。硬い低木に背中を打ち、枝がシャツを引っ掻き、肌に細い赤い線を残す。片膝をつき、顔を上げる。

鼻から血が流れている。

温かく、濃い血が上唇を覆い、顎に流れ、白いシャツに桜の花のような真紅の斑点を落とす。ライデンは唾を飲み、口に金属の味が広がる。鼻で息をしようとするが、詰まっていてできない。口呼吸に切り替える。

群衆が爆発する。

- おおおー！と彼らは叫ぶ。見ろ。見ろよ、あいつを。血だ。赤い血だ。ピンクじゃない。

- おい、フェムボーイ、鼻水拭けよ！と誰かが大笑いしながら叫ぶ。

- 哲学はどうした、頭いい奴？今から脳みそを正してやる。

誰かが口笛を吹き、誰かが拍手し、誰かが隠さず電話で撮影する。タンクトップの男が叫ぶ：「チャンピオンがフェムボーイに勝てないのか？リュータ、お前は俺たちを辱めてるぞ！」そして皆がさらに大きく笑う。

リュータは激しく息をしながら立ち、笑う。両手を広げる。

- それだけか？と彼は皆に聞こえるように大声で言う。それがお前の全ての能力か？もっと面白くなると思ってたぞ。お前が何かできると思ってた。

ライデンはゆっくり立ち上がる。膝が震える、打撃と緊張から。彼は手の甲で顔を拭い、血を頬、頬骨、顎に塗り広げる。赤い指を見てからリュータを見る。

彼の目には痛みがない。恐怖もない。怒りさえもない。ただ重く、暗く、深いもの——百年間誰も覗き込まなかった井戸の水のようだ。

- もっと面白く？と彼は静かに繰り返す。いいぞ。

彼は踏み込む。拳ではなく、脚で。

脚が低い弧を描き、経済的で、振りかぶりなし。リュータの太ももに、神経が表面に近いところへ。強くもなく、致命的でもないが、針で刺すように正確だ。リュータはよろめき、一瞬バランスを崩す。

- 汚い攻撃だな！とリュータは体を起こしながら叫ぶ。顔が血で上気し、首の血管が浮き出る。このクソ野郎！

ライデンは間合いを詰める。掌で股間を打つ——速く、汚く、街のやり方で。リュータは喘ぎ、腰を折り、口で空気を掴む。

- この野郎… と彼は歯を食いしばって吐き出す。お前を殺してやる！

ライデンは二歩後ろに飛び、構えを取る——足を肩幅より広く、手を胸の前に。

リュータが再び攻撃する。狂ったように、無秩序に、制御を失って。拳が雹のように飛ぶ。右、左、右、左。彼はもう考えていない。ただ打つ、打つ、打つ、全ての怒りを込めて。ライデンは避ける。一度、二度、三度、四度。毎回紙一重。一撃が肩をかすめ、痛く、痣になる。二撃が肋骨に当たり、ライデンは一瞬固まり、空気を掴む。

- 避けたのか、この化け物？リュータは唸る。逃がさんぞ！

彼は再び打つ。頭へのストレートの右。ライデンは腕の下に潜り込む。密着して通り過ぎ、胸がリュータの肩にほとんど触れる。横に回り、死角に入る。

リュータは凍りつく。

一瞬だけ——心臓の鼓動のように短い。彼はそんなものを見たことがなかったから。ライデンが視界から消え、いるはずのない場所に現れたから。

その一瞬で十分だった。

ライデンはリュータの右肩を掴む。指が筋肉に食い込み、五本の鋼の爪のように。指の下に鎖骨を感じる——腕全体を支える細い骨。彼は引き、ただの引きではなく、鋭く、鞭のように、円を描く動きで関節を不自然な方向に捻る。

音。

気持ち悪い、湿った、軋む音——生の枝を折るように。足でガラスを踏みつぶすように。生肉を引き裂くように。

リュータの鎖骨が粉砕される。

脱臼でも、ひびでもない。完全な破壊。骨が破片に砕け、筋肉が引き裂かれ、靭帯がゴムのように千切れる。腕は鞭のように垂れ下がり、体と繋がっているのは皮膚と脂肪の切れ端だけ。

リュータは膝をつく。

最初は叫ばない。ただ口を開け、嗄れた、非人間的な音が漏れる——唸りとすすり泣きの中間のような。目が眼窩から飛び出し、顔が灰色になり、次に白くなる。そして痛みが脳に到達すると、彼は金切り声を上げる。

罠にかかった獣のように金切り声を上げる。地面で暴れ、焼け焦げた草の上を転がり、折れた肩を利き腕で抱える。皮膚の下から紫と黒の斑点が血をにじませる。タンクトップは汗と血と、もう一つのもの——尿で濡れている。痛みで失禁したのだ。

- 俺の腕！と彼は叫ぶ。あああ！俺の腕！このクソアマァ！

群衆は静まり返る。

あの叫び屋、口笛吹き、笑っていた顔たちが一斉に黙る。電話が下がる。誰かの煙草が地面に落ち、乾いた草で燃える。誰かは顔を背け、誰かは青ざめ、誰かは小さく震え始める。一番大きく「フェムボーイ」と叫んでいた男が口を開け、何か言おうとして閉じる。言えない。

ライデンはリュータの上に立ち、重く息をする。鼻からの血はまだ流れ、唇を覆い、顎を伝い、地面に滴る。シャツはもう白くない：腹、胸、袖に赤い染みが広がる。彼は鉄と汗と乾いた草の匂いがする。

彼は自分のしたことを見つめる。

頭の中は静寂。何の考えもない。ただイメージだけ：アスファルトに横たわる兄。棺の中で固まる父。夜の台所で泣く母。

- なぜ？と彼は囁く。リュータではなく、自分に。世界に。なぜお前たちは俺にこんなことをさせるんだ？

誰も答えない。

ライデンは視線を群衆に移す。今や彼らは大きく見えない。ただ血を見に来て、多すぎる血を見てしまった怯えた少年たちの集まりだ。

- まだ誰かやりたい奴はいるか？と彼は問う。声は嗄れ、くぐもり、ほとんど非人間的だ。

誰も答えない。

ライデンは息を吐く。一歩後ろに下がり、もう一歩、そして向きを変えて走り出す。

彼は怖がって走るのではない。彼は一度も怖がったことがない。彼はリュータが地面で肉のようにのたうち回るのを見たくないから走る。彼の金切り声を聞きたくない。他人の痛みの味を舌に感じたくないから。

彼は野原から狭い路地に飛び出す。背後で群衆が動き出し、足音とリュータの涙混じりの叫びが聞こえる：「あいつを追え！捕まえろ！殺せ！」

ライデンは加速する。肺が焼け、脇腹が刺すように痛み、鼻血が喉に流れ込む——走りながら吐き捨てる。暗い唾がアスファルトに残り、蝸牛の跡のようだ。

彼はもっと賑やかな通りに飛び出す。人が行き交い、荷車を引いた女性が飛びのき、杖をついた老人が後ろで何か叫ぶ。ライデンは聞こえない。

- すみません！と彼は花に水をやっているおばあさんの横を駆け抜けながら投げかける。おばあさんは悲鳴を上げ、ジョウロを落とす。水が歩道に水溜まりを作る。すみません、どうか。

おばあさんは拳を振り上げるが、彼はもう遠くにいる。

後ろの群衆は追ってくる。誰かが「捕まえろ！」と叫び、誰かが警察のように口笛を吹き、誰かは黙って、重く息をしながら走る。足音が蹄のように響く。

ライデンは市場に曲がる。

ここは蟻の巣のように人で溢れている。テントの列、派手なビニールの屋根、果物の箱、山のような野菜、魚、青物、焼肉、香辛料の匂い——全てが一つの濃厚で息苦しいカクテルに混ざる。客は押し合い、商人は叫び、客引きをする。どこかで安物のスピーカーから音楽が流れている。

ライデンは弾丸のように群衆に飛び込む。肘で人を押し分け、リンゴの箱を飛び越える——赤いリンゴが四方八方に転がる。誰かが踏み、誰かが罵る。

- どこ突っ走ってるんだ、このロバ野郎！と汚れたエプロンの太った商人が叫ぶ。目を開けろ！

ライデンは止まらない。前方にキュウリとトマトの屋台。緑の、赤の、熟れた、ジューシーな。彼は左から回ろうとするが、テーブルの端を肩で引っかける。テーブルが揺れ、完全にひっくり返る。

ガシャン。

キュウリとトマトが爆発した爆弾のように四方八方に飛ぶ。ライデンはトマトで滑り、足が前に滑り、バランスを崩して背中から野菜の山に倒れる。何か柔らかくジューシーなものが口に飛び込む——丸ごとのキュウリ。歯の間に挟まり、口から葉巻のように突き出る。

ライデンは仰向けに倒れたまま瞬きする。トマトジュースと潰れたキュウリの水溜まりの中で。口からキュウリが突き出ている。鼻からはまだ血が滴る。

彼はキュウリを吐き出す。起き上がる。

周囲は混沌。

商人が金切り声を上げる：「この野郎。チンピラ。全部めちゃくちゃにしやがった。」客は後ずさり、誰かは笑い、誰かは憤慨する。派手なスカーフの女性が叫ぶ：「警察を呼ぶわよ。このフーリガン！」髭の男がライデンを指差し：「逃げる前に捕まえろ。」

ライデンは飛び起き、シャツから野菜の破片を払い、息を荒げてさらに走る。

市場の裏口から飛び出し、そこはガレージのある静かな路地、煉瓦の上に載せられた廃車、ゴミ箱。彼はあと一分走り、角を曲がって壁に背中を預けて倒れ込む。

激しく息をする。耳を澄ます。

群衆は遅れた。声が遠くで静まる。遠ざかる足音と叫びだけ：「見失った。どこに行きやがった？」

ライデンは息を吐く。壁を蹴って離れ、大通りに出る。

警察。

二人。制服姿。パトカーの横に立ち、煙草を吸い、気だるく話し合っている。彼を見て——血と泥にまみれ、顔を殴られ、シャツが今や劇場の吸血鬼の衣装のように見える。一人が彼の方に顎をしゃくり、もう一人が無線を取り出す。

- 若い人、と一人が気だるく、しかし強い調子で言う。声は疲れていて慣れている。ここへ来なさい。

ライデンは止まる。肩が落ちる。彼は抵抗しない——する意味がない。

警察官が近づき、腕を取り、回し、パトカーのボンネットに押し付ける。金属は熱く、すでに低木で擦り傷のある頬を焼く。誰かがポケットを探る——鍵、小銭、壊れたヘッドホン、乾いたガム。

- 血だ、と二人が顔を近づけて気づく。どこから？

- 鼻から、とライデンはボンネットに頬を付けたままくぐもった声で答える。

- 喧嘩したのか？

- いいえ。転んだ。

- トマトに？と一人がシャツの赤い染みを顎で示す。

- ああ。トマトに。そしてキュウリに。

警察官たちは顔を見合わせる。一人はにやりとし、もう一人は真面目なまま。

- 嘘をついてるな、と一人がもう一人に言う。でも被害届はない。誰も電話してない。騒ぎもなかった。

- これから出るさ、と二人が呟く。

もう一度、こんどは念入りに調べる。十万円の軽い暴行罪の罰金切符だけを見つけ、その場で切る。

- サインしろ、とペンと紙を突きつける。

ライデンはサインする。血が紙に滴り、にじむ。

- 行け、と上官が離れて言う。二度と捕まるな。次は署と裁判だ。

ライデンは頷き、振り返らずに去る。

そしてどこか遠く、同じ野原で、リュータが担架に乗せられている。腕は肉と骨の破片と紫の筋とともにだらりと垂れている。彼は唇を血が出るまで噛んで呻くか、もう呻いていない——意識を失っただけだ。「仲間」たちは散り散りになり、誰も自分のチャンピオンの責任を取りたくない。救急車が彼を病院へ運び、サイレンがセミの声さえかき消して一帯に響き渡る。

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ああ、第0.20章、読み終わりました……。この話、すごく良かったです。特に、ライデンがリュータに「なぜ、俺にこんなことをさせるんだ」と囁くシーンが胸に刺さりました。彼が本当に望んでるのは戦いじゃなくて、ただ静かに生きることなんだろうなって。でも街のルールがそれを許さない。最後の市場のトマトとキュウリのドタバタにはちょっと笑ってしまいましたけど、あの一瞬の滑稽さが、彼の置かれた過酷さを一層引き立ててる気がします。鼻血と野菜まみれで「転んだ」って言い張る姿、忘れられません。

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