テラーノベル
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文月も半ばに入ると、むせ返るような草花の香りと、蝉時雨が燦々と降り注いでいる。
土塀に囲まれた宮中は、風の通りも悪く蒸し暑い。
ワシは、顎の下に滲んだ汗をそっと拭う。
執務室で、阿保親王宛の文を書き終え、汗が落ちぬよう慎重に包みながら、ふと遠い過去へと思いを巡らせた。
こんな折は、あやつが生きておればと、思わずにはいられない。
あやつとは、佐伯眞魚から空海になって、共に遣唐使を経てからは遍照金剛(へんじょうこんごう)となり、ついには、大僧都(だいそうず)にまで上り詰め、密教の頂きに君臨した男だ。
あの男であれば、今の帝(仁明天皇)に、嵯峨上皇と淳和上皇(じゅんな)の間で交わされていた約束事を守らせるなど、造作もないことであったろう。
しかし、その男は七年前に入定(にゅうじょう・永遠の瞑想)してしまった。
嵯峨上皇と淳和上皇の約束事とは、「薬子の変」において、兄、平城上皇(へいぜい)との皇位争いを経験した嵯峨上皇が、「皇位争いは国家を乱す」と深く戒め、弟である淳和上皇と、兄弟の系統で皇位を順に継承し、皇統を安定させようとしたものだ。
第五十二代が嵯峨天皇、第五十三代がその弟である淳和天皇、そして、第五十四代が嵯峨天皇の息子である仁明天皇(にんみょう)で、第五十五代は淳和天皇の息子である恒貞親王(つねさだ)が皇位に着く予定であった。
ところが、その約束事に横槍を入れる者が現れた。
中納言、藤原良房(よしふさ)だ。
良房は、嵯峨上皇から深い信任を得たことで、妹である藤原順子(のぶこ)を皇后として入内させると、次第に権力への執着を強めていった。
今、良房は妹の息子である道康親王(みちやす)を次の皇位につけようと暗躍しているのだ。
ここ数年で、邪魔になるであろう臣下を次々に失脚させてきた。
そして、二年前に淳和上皇が身罷られ、嵯峨上皇が重い病に倒れられた今、その危機は現実のものになろうとしている。
良房なら、この機に乗じて恒貞親王を暗殺しかねない。
急ぎ、恒貞親王を隠さなければならぬ。
それには、色々と準備が必要なのだ。
空海の唯一の弟子であった白川白雨に頼んで、嵯峨院近くに治療の場を設けさせ、何とか命を永らえさせているが、それも、そう長くは続くまい。
十二年前、空海より白川延信という、半家(下級貴族)の子を紹介された時は驚いた。
父は、朝廷に仕える鍼博士だといっておったが、実際は没落寸前であったのだ。
しかし、鍼治療に関しては天賦の才を持っておった。
コメント
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第15話、拝読しました。空海を偲ぶ場面から始まるのが、もう胸に沁みますね…。彼が入定してしまった今、一人で宮中の政に立ち向かわねばならない孤独と焦燥が、汗の描写ひとつで伝わってきました。藤原良房の暗躍も不気味で、恒貞親王の行く末が本当に気になります。白川白雨という新たな鍵となる人物も登場し、物語がさらに深みを増してきました。続きが待ち遠しいです。
#すとぷり
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井野匠
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