女になった幼馴染

その日の空は、春らしく霞んでいた。　光希は朝の支度をしながら、鏡に映る自分をじっと見つめた。

　長いまつげ、柔らかく揺れる髪、少し寝ぼけたような瞳。

　どこから見ても女の子。

　けれど、心のどこかではまだ「これは自分じゃない」と思っていた。

「……おはよう、莉月」

　ダイニングから顔を出すと、エプロン姿の莉月がトーストを焼いていた。

「おう、おはよう光希。――あ、ごめん、優希」

「どっちでもいいよ」

　そう言いながら、光希は笑った。

　けれどその笑みの奥で、少しだけ胸が痛んだ。

　登校途中。

　里奈と並んで歩く道にも、ようやく慣れてきた。

「光希ちゃん、昨日のドラマ見た？　めっちゃキュンだったよね！」

「う、うん……見た見た」

　嘘だった。

　でも、話を合わせることも少しずつ上手くなってきた。

　ふと前を見ると、蒼が校門の前で立っていた。

　彼の視線が、一瞬だけ光希に向く。

　――何かを探るような目。

　胸の奥に冷たいものが走る。

　放課後。

　教室に残った光希は、窓際の席でノートを閉じた。

　そのとき、背後から声がする。

「光希」

　蒼だった。

「なに？」

「白川と……昔から知り合いなんだろ？」

「うん、いとこ」

「……本当に？」

　その一言に、空気が変わった。

　光希は息をのむ。

　けれど、すぐに笑顔を作った。

「なにそれ、どういう意味？」

「いや……別に。ただ、なんか気になるだけ」

　蒼はそれだけ言って、鞄を持って教室を出ていった。

　光希はしばらく動けなかった。

（やっぱり、勘づかれてる……？）

　帰り道、いつもより沈んだ表情で歩く光希に、莉月が気づいた。

「どうした？　なんかあったのか？」

「……蒼に、変なこと聞かれた」

「変なこと？」

「“本当にいとこなのか”って」

「……そっか」

　莉月はしばらく考え、ぽつりと呟いた。

「無理して笑わなくていいぞ」

「笑ってないよ」

「いや、してる。俺には分かる」

　光希は立ち止まった。

　春の風が髪を揺らし、スカートを掠めていく。

「……怖いんだ。ばれたら全部終わる気がして」

「大丈夫だ。俺が全部守る」

　その言葉は優しくて、まっすぐで。

　けれどどこか、距離を感じさせる響きだった。

　その夜。

　ベランダで月を見上げながら、光希は自分の胸に手を当てた。

（この身体にも、だんだん慣れてきた。

　声も、歩き方も、仕草も。

　なのに……なんで、こんなに息苦しいんだろう）

　背後から足音がして、莉月がカーディガンを持ってきた。

「寒いだろ」

「……ありがとう」

　二人の距離は、すぐそば。

　けれど触れようとすれば、何かが邪魔をする。

　“男”と“女”になってしまった境界線。

　それが確かに、そこにあった。

「なぁ莉月」

「ん？」

「もし、もう戻れなかったら……どうする？」

「……そしたら、“光希”として生きていけばいい」

「簡単に言うね」

「簡単じゃねぇよ。でも、俺はお前がどんな姿でも、お前のままだと思ってる」

　光希は息を詰めて、莉月を見つめた。

　夜風の中で、胸の奥が静かに震えた。