女になった幼馴染

放課後の空は、ほんのりオレンジが混じっていた。　校門を出ると、里奈と美咲、それに穂乃香が手を振っていた。

「光希ちゃん！　こっちこっち！」

小さく手を振り返しながら、光希は小走りで駆け寄る。

今日は“女子会”の日――。

心のどこかで、少しだけ緊張していた。

男子として過ごしていた頃には、絶対に縁のなかった世界。

カフェでスイーツを囲み、恋やファッションの話で盛り上がる――

そんな空気の中に、自分がいるなんて。

カフェに入ると、甘い匂いと静かな音楽が迎えてくれた。

木目調のテーブルに四人が腰を下ろす。

「私、苺のタルト！」

「じゃあ私はモンブラン〜！」

「光希ちゃんは？」

「えっと……じゃあ、チーズケーキで」

運ばれてきたケーキは、ふわりと香る優しい甘さ。

フォークを入れると、しっとりとした感触が指先に伝わる。

口に入れると、ほどけるように溶けた。

（あ……美味しい）

その瞬間だけ、少しだけ“女の子の時間”に浸れた気がした。

「そういえばさ、白川くんってさ〜、かっこいいよね！」

里奈の一言に、光希のフォークが止まる。

「えっ……」

「光希ちゃん、近いんでしょ？　いとこなんでしょ？」

「う、うん……」

「どんな人なの？」

「優しい、けど……ちょっと不器用」

「うわ〜！　そういうタイプいいよね〜！」

美咲が手を合わせて笑う。

みんなが莉月の話で盛り上がる中、光希は小さく笑いながら、

胸の奥が少しだけざらついた。

彼を“異性”として話題にされると、不思議な気持ちになる。

嫌じゃない――でも、何かが落ち着かない。

帰り道、夕焼けが街をオレンジに染めていた。

笑い声の余韻が耳の奥で響く。

心地よいはずなのに、どこか置き去りにされた気分だった。

（女の子として笑ってた。

それが自然になってた。

……でも、それで本当にいいのかな）

ふと、スマホにメッセージが届く。

――《家の前にいる。迎えに行く》

莉月からだった。

家の前に着くと、街灯の下に莉月が立っていた。

「女子会、どうだった？」

「楽しかった……と思う」

「思う？」

「うん。楽しいんだけど、なんか変で」

光希はゆっくり顔を上げる。

夕焼けの残光が彼女の頬を照らす。

「“光希”としての自分が、本物みたいに馴染んでくのが、怖い」

「……怖くても、今のお前が笑ってんなら、それでいい」

「そう言うけど……」

「俺、今のお前好きだぞ」

一瞬、時間が止まったようだった。

光希は目を瞬かせ、少しだけ息をのむ。

「……それ、どういう意味で？」

「どうって……そのまんま」

「ばか……」

光希の頬がほんのり赤く染まった。

それを見た莉月は、照れ隠しのように視線を逸らした。

夜、部屋の明かりを落としたあと。

光希は布団の中で目を開けていた。

頭の中で、莉月の言葉が何度も反芻される。

（“好きだぞ”って……。

あれ、どういう“好き”なんだろう）

胸の奥が、静かにざわめいていた。

初めての女子会で、

初めて感じた“女子としての戸惑い”と、

“誰かに向けられた気持ち”の温度。

その両方が、光希の中で少しずつ混ざり始めていた。