テラーノベル
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その日の夜、理人は瀬名と共にいきつけのBARである『BLACK CAT』へと訪れていた。
店の扉を開けるとカランとベルが鳴り、中から店員である湊が爽やかな笑顔で出迎えてくれる。
「あ! 瀬名さんだ。退院してたんですね。良かった」
「うん、ごめんね心配かけて。もう大丈夫だから」
湊と瀬名はお互いに笑顔で握手を交わす。一見するとまるで男同士の友情のようだ。
理人は二人のやり取りをカウンター席に座って眺めながらカクテルを煽った。
「ほんっと良かったわ~生きてて。瀬名君が車に轢かれたって理人が泣きながら電話してくるから、びっくりして心臓止まるかと思ったんだから」
「ブホッ、おい、適当な事言ってんじゃねぇぞ! 泣いてねぇだろうが!」
いきなり横から飛んできた言葉に思わず咽せる。
「へぇ、そうだったんですか?」
瀬名は驚いたように目を丸くすると、ニヤリと笑みを浮かべて理人を見つめてきた。
「違うっつってんだろ、クソが」
悪態を吐きつつ視線を逸らすと、今度は反対側から腕が伸びてきて、頭をわし掴まれる。
「も~、素直じゃないんだからっ!」
ぐしゃぐしゃっと髪を掻きまわされて理人の眉間に深い皺が寄る。
「うるせぇよ。触るな、ウゼェ。あと俺は泣いてねぇからな、勘違いするな馬鹿」
乱暴にナオミの手を振り払うと理人は不機嫌そうな表情でグラスに残っていたアルコールを飲み干した。こうなることがわかっていたから、出来れば瀬名とは来たくなかったのに。
理人は大きく舌打ちを漏らすと乱暴にカウンターに突っ伏した。
「ったく、てめぇらはいつも俺をおちょくりやがって……」
ブツブツ文句を垂れていると、カランと扉が開く音がした。
「あれ? 鬼塚さんだ」
名を呼ばれ視線だけ向けると、そこには東雲の姿があった。相変わらず、チャラい格好をしている。そのすぐ後ろから、間宮がひょっこりと顔を出した。
「……あの人確か前に変な勘違いしてた人じゃ……」
瀬名が戸惑ったような声を出す。そう言えば、瀬名は間宮と会うのはあの日以来か。
「奇遇だな、鬼塚理人。今日は恋人と一緒なんだな」
「……うっせぇな、なんでいちいち人の名前をフルネームで呼ぶんだ。幼稚園生かお前は!」
苛立ちを隠しもせずに理人は、チッと舌打ちすると起き上がって二人を見た。二人はよくつるんでいるのだろうか? そう言えば下の名前で呼ぶ仲だったような気がする。
他の奴らの人間関係なんてたいして興味は無かったが、何となく居心地が悪い。
しかも空いている席は沢山あるのに、当然のように理人の隣へと腰を下ろした。それに続くように東雲もカウンター席へと座る。
「まぁまぁ、そう言うな。クセみたいなものだから気にしないでくれ。そんな事より、そのイケメンな恋人君を紹介してくれないのか?」
瀬名を一瞥しにやりと笑う間宮を見て、理人の眉間の皺がさらに深くなった。
「面倒だから嫌だ」
きっぱりと言い放つと、フンと鼻を鳴らしそっぽを向く。けれど、理人の反応などお構いなしと言った様子で間宮は瀬名に歩み寄った。
そして、じっと瀬名の顔を見つめたかと思うと、不意にその手を取り指先に唇を押し当てる。
「以前は挨拶もせず、すまなかった。俺は間宮大吾だよろしく」
「は、はぁ……」
「チッ、おい、何時まで手を握ってやがるんだ! 離せっ」
瀬名が困惑した表情でいると、理人は舌打ちをして強引に二人の手を引き離した。
「なんだ、挨拶位いいだろ」
「よくねぇ! つか、普通にキモイわ!」
ついこの間、少しはやる奴だと思って感心していたのだが、それは錯覚だったようだ。やっぱりただの変人だったのかと理人は落胆のため息を零す。
瀬名は瀬名で、間宮が何を考えているのかさっぱり理解できないといった表情で、呆然と二人を交互に見ていた。
「あはは、鬼塚さんめっちゃ警戒してますねぇ、ウケる」
「うるせぇぞ、東雲」
ケラケラと笑い声を上げる東雲を睨み付けると、慌てたように肩を竦める。
「そうやってすぐ凄むの止めた方がいいですよ。初対面だとマジビビるんで」
「余計な世話だ。それよりアイツの手綱はちゃんと握っとけよ。お前のツレだろうが」
ジロリと睨み付けると、東雲は一瞬きょとんとした顔をして、それからまたおかしそうに笑みを零した。
「……なんだよ」
「いや、なんて言うか。鬼塚さんってホント瀬名さんの事大好きなんだなぁって思って」
「あ? 何言ってやがる」
「だって、前の鬼塚さんだったら、自分以外興味ないって感じだったのに、今じゃすっかり人間味溢れちゃって。なんか嬉しいです」
そう言って東雲はにこっと笑うと、そのままカウンター席を離れていった。
「……意味わかんねぇ」
理人はため息交じりに呟いて、スクリュードライバーを注文すると出て来た側からグイッと飲んだ。
その様子を隣で瀬名が苦笑しながら眺めている。
「理人さんって、そんなに冷たかったんですか?」
「それはもう! 誰も寄せ付けないって雰囲気出しまくりで。あぁ、でもお酒が入ると人が変わったようにエッチになるからそのギャップが堪らないんですよね」
「え? でも……お酒入ってなくても理人さんは……」
「おい瀬名てめぇ……それ以上何か言ったら殺す」
「理人さん、目が怖いですって。……誰にも言いませんよ、僕だけの秘密です」
瀬名はクスクスと小さく笑って、運ばれてきたカクテルに口を付けた。
ぞく、とするほど甘く低い声で言われ、理人の心臓がドキリと跳ねた。瀬名はそれを見逃さず、妖艶な笑みを浮かべて更に距離を詰めてくる。
その動きに嫌な予感を覚え、理人は慌てて身体を離した。
だが、瀬名は逃がさないと言わんばかりに、するりと腰を抱き寄せてきた。
「お、おいっ瀬名っ」
人目も憚らず密着してくる瀬名の腕を解こうとするが、意外と強い力で押さえつけられていて、振りほどけない。
「あらやだ、見せつけてくれるわね!」
ナオミが野太いキンキン声を上げながらニヤニヤとしているのが見えて、理人は慌てて肘で瀬名の身体を押すがやはりビクともしない。
それどころか益々引っ付いて来て、頬に瀬名の熱い吐息が掛かる。首筋に鼻先を埋めるようにされ、理人はゾワッと肌が粟立った。
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