竜の頂

砕いた木片を火にくべていると、暗闇の中からぼおっと小鬼が顔を出した。赤茶色の肌に伸びた鼻、手には棍棒を持っている。小鬼は駆け寄ってきて、にやっと笑ったかと思うと、棍棒を僕の頭上めがけて振り下ろした。

「防御障壁」

僕の周りに青白い魔方陣が幾重にも浮かび上がり、同時に小鬼がその動きを止めた。

「静止」

誰かが魔法を使った。僕はおかげで命拾いした。小鬼は、顔を引きつらせながら微動にしない。

「いやあ、君、私が加勢しなくても大丈夫だったみたいだけど怪我はない？」

剣を携えた若い男が、暗闇から姿を現した。剣士だろうか、でもこの人は高位の魔法を使っていたので魔法使いかもしれない。

「なんで大丈夫だとわかったんですか？」

「だって君が唱えようとした呪文、雷系の魔法だよね。僕が魔法を使わなくても君のほうが一瞬だけ速かった。そのくらいのことはわかるつもりだよ」

僕は一言も、呪文を唱えなかったし発動もしなかったのに、なぜこの男の人はそれがわかるんだろうか。

不思議そうな顔の僕を見て、男は言った。

「魔法を発動前から知覚はできないけど、頭の上に雷雲ができたらそうじゃないかなって思っただけだよ」

それでも、真っ暗な夜中に雲がわかるほど目がいいんだろうか。ヨカタか何かかな。

「この小鬼はどうするんですか？」

「殺すのは簡単だけど、君が対応してね。私は先を急ぐので」