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神様のギフト、配ってます（ただし返品不可）

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神様のギフト、配ってます（ただし返品不可）

第35話 - 永遠の棺

5,447文字

2026年05月16日

#女主人公

#チート

#主人公最強

#異能力バトル

#能力付与

#ファンタジー

成瀬りん

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成瀬りん

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オルビス教団の主教であるデニス・A・グラントは、多くの証拠をもとに、異端諮問局から召喚を受けた。

しかし、主教はこれを拒否。

自身の権限を最大限に使い、あくまでも対立の姿勢を鮮明にした――

「……と。まぁ、こうなるよなぁ……」

「そうですね」

オリバーの嘆きに、アリアは短く返事をした。

調査を進めていたところ、主教が絡んでいた……どころの話ではない。

主教こそが黒幕だったのだ。

大司教はバイロンを使って『永遠の命』の実験をしていたが、それを主導していたのが主教だった。

異端諮問局の中にも主教の息の掛かった者がおり、オリバーの耳に入る情報が一部操作されていた――

……そんな話も出てきてしまい、話はどんどん、大きくなっている。

「詳しい内容はまだだが……主教殿が問題を起こしたことは、既に広まりつつある。

これに対して、何か意見はあるかね？」

「まずは問題を解決しましょう。主教殿に、罰の執行を」

「……そのあとは？」

「オリバー様が、何とかしてください」

「……まぁ、そうなるよなぁ」

オリバーは執務室の天井を見ながら、考えを巡らせる。

「ちなみに主教殿の対応が終わったら、アリアはどうする？」

「あたしは、外回りに戻ります」

「……まぁ、そうするよなぁ」

オリバーは頭をがしがしと掻いてから、いろいろな可能性を模索する。

……結局は責任は自分。異端諮問局の責任者なのだから、それは仕方が無い。

……自分は強権を持っているとはいえ、実際には主教の権力の方がずっと強い。

ならば直接、やはり叩くしかないか――

「――数々の証拠、並びに召喚拒否。

これより我らは、主教殿に対して強制捜査を実行する。

アリアは自身の権限の元、適切に行動……もしくは、他の執行官の補佐にまわること」

「はい、かしこまりました」

オリバーの命令を受けたあと、アリアとザインは執務室を後にした。

廊下を歩いていると――多くの神職者とすれ違った。彼らは、オリバーの執務室に入っていった。

……あれが、異端諮問局の執行官。ザインはそう認識した。

しかしアリアは、彼らの方を見すらもしなかった。

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

執行官たちが主教の部屋に進もうとするも、警備の騎士と対峙することになった。

当然ながら主教の命令があったためで、現場も大きな混乱を見せている。

「……手が、足りないねぇ」

大きな組織の中の小さな1部署が、組織のトップを捕らえようとしている。

なかなかお目に掛かれないような状況……。何をするにも、疑念や戸惑いが生まれてしまう……。

「それに、心配だよな。メルヴィナが――」

……聞いた話によれば、メルヴィナは主教と一緒にいるらしい。

それもこれも、アリアとの繋がりを疑われて……の話である。

「あたしのせいで、怪我をさせるわけにはいかないもんね」

「……そうだな」

「ねぇ？あたしにひとつ、作戦があるんだけど。

主教殿と直接会うには、どうしたら良いと思う？」

「んー……？少人数でお前と会ったら、一方的にやられるからなぁ……。

他の代理人を立てるか、あるいは武力を行使しない旨の誓約をする……とか、じゃないか？」

「それならやっぱり、誓約……かなぁ」

ここでいう誓約とは、一種の魔法的な契約である。

特別な契約を交わすことで……法的な根拠ではない、魔法的な根拠によって、お互いの行動を制限するのだ。

「そこまでして、お前は何をするつもりなんだ……？

危険なことなら、俺は――……できたら、できるだけ反対するぞ？」

「あはは、大丈夫。あたしはメルちゃんを助けて、無事に帰ってくるだけだよ」

「……何の答えにもなってないが……。まぁ、信じるよ」

主教としても、今のままでは何も解決しない。

そのため、自分に有利に交渉ができるのであれば……誓約の話も、一方的には断らないだろう。

アリアはオリバーに打診して、その準備を進めることにした。

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

アリアは誓約の魔法書にサインを行い、その後、信徒を何人も経由して、主教のサインが行われた。

これにより、アリアは主教に武力を行使できず、主教もアリアに武力を行使できなくなった。

……また、主教はメルヴィナを連れてくることになり、アリアは他の誰かを連れていけるようになった。

そして、アリアが選んだ人間というのは――

教理監査局の、ミラだった。

――広い講堂。

今は入ること自体が制限されており、この場には4人しかいなかった。

アリアとミラ、主教とメルヴィナ――……それ以外の人々は、講堂の外で睨み合いを続けている。

「お久し振りです、主教殿。

こんな再会になるとは、思いも寄りませんでしたが」

「まったく、それはこちらの台詞だ。

たかが『S』の分際で、ここまで事を大きくするとは……」

主教は最初から苛立ちを隠さなかった。

取り引きの場としては愚の骨頂……とは思うものの、それ以上に、アリアを威圧する空気が凄まじい。

「さすが、オルビス教団を登りつめた方……ですね。

メルちゃんも、元気で何より～♪」

アリアはメルヴィナに軽くウィンクをした。

しかしメルヴィナは細かく震えており、何の反応も返すことができない。

……アリアは冷静に、現状を確認した。

主教の足元には魔法陣が描かれており、周囲を薄っすらとした障壁……攻撃を無効にするバリアで囲っている。

武力を行使しないと誓約したにも関わらず、やはり、念には念を入れている。

ちなみにそれは、アリアの体術では破れる類のものではなかった。

「それで？お前はまだ分かるが――

もうひとりの、真偽鑑定官だったか？そやつが何故ここに？」

「はわわ……」

ミラは完全に、主教の威圧に屈していた。

人に手を差し伸べるべき組織のトップが、こんなにも身内に厳しく当たるとは……。

アリアはどこか、悲しい気持ちになってしまった。

「主教殿。あたしから、取り引きの提案があります。

その正当性を示すために、ミラさんと一緒に来ました」

ミラはアリアをちらっと見上げた。

いつもは『ちゃん』付けなのに、今は『さん』付け……。

この場においては当然なのだが、どうしても緊張に拍車が掛かってしまう。

……昔の自分なら、その緊張に負けていただろう。しかし今なら……ミラは両手を、ぐっと握りしめた。

「――取り引き、だと？私の命を、助けてくれるのかね」

「ええ。主教殿は……渇望しているのでしょう？永遠の命を」

アリアの言葉に、主教の表情が強張った。

地下の礼拝堂で行っていたのは、自発的な異能の付与。

目指したものは、『永遠の命』という異能。

……『異能の天球儀』を欲していたのは、これも同じ目的なのだ。

「ふふっ。ありていに言えば、その通りだ。

私はオルビス神のために、この教団を率い続けるのだ。

オルビス神の完全なる円環を、私がこの不完全な世界に創り上げてやるのだ――」

主教は天を仰いでから、アリアに視線を移した。

「――だが、そのためには……今世などという短い時間では、到底足りぬのだよ。

それで？お前が私に、永遠の命をくれるとでも言うのかね！？」

「はい。あたしには、それができます」

「ッ！？」

アリアの言葉に、主教は絶句した。

いくら異能に詳しい異端諮問局といえども、そんな話は聞いたことがなかった。

「ミラさん。真偽鑑定をお願い」

「は、はい……っ」

「アストリア・S・ノクスは――異能の付与について、嘘偽りなく回答します」

「それでは……。

あなたは自らの手で、他者に異能を与えることができますか……？」

ミラは手のひらを広げて、アリアの額にかざした。

やわらかな光が包み、それはすぐに収まっていく。

「……答えは、『はい』でした」

ミラは手を引っ込めながら、恐る恐る主教を見上げた。

主教は――驚きと喜びの表情を浮かべている。

この場にあって、そんな顔を……。ミラは一気に、恐ろしくなってしまった。

「本当か？

本当にそうなら……お前は私に、何を望む？」

「メルヴィナ・N・ローネルの、安全だけ。それを対価に、あなたに異能を与えましょう」

「……足りんな。

異端諮問局として、私への疑惑も取り下げてもらおう」

「あたしには、その決定権がありません。

代わりに……主教殿の命令があれば、そのように動くことを誓いましょう」

アリアは静かに、主教に告げた。

主教は思いも寄らない提案に、心の中でほくそ笑んだ。

「ふふっ。まぁ、その辺りが落としどころか。

お前のような逸材が、私の命令を聞くと言うのも……なかなか興味深いところだ」

「あ……アリア、さんッ！私は、大丈夫……だから――」

「強気なのは健気だけど、メルちゃんは無理しないで。ね？」

アリアはゆっくりと、主教の方に歩いていく。

それを見た主教も、自身のまわりに張られたバリアを、静かに解除する。

――その瞬間。

アリアは突然走り出して、主教の元に猛進した。

主教は慌ててバリアを張り直そうとするが、それは失敗に終わる。

「――なァ！？

私を攻撃するのかね！？そんなのは誓約により――」

「攻撃はしない。あたしがするのは、ただの祝福よ」

突然の白い閃光。主教の目には、闇が訪れた。

そしてそのまま、主教は何も見えないまま、冷たい声だけが聞こえてくる。

「――異端諮問局、特務裁定官。

アストリア・S・ノクスの名において、私がお前に終わりを告げる」

「お、終わりだと！？何を言っている！？

私が望むのは、永遠の命だけ――」

主教の額に、アリアの指が強く押し込まれる。

そして聞こえる、荘厳な詠唱。

「――ならば天命を与えよう。

神は汝に介入し、強いたる未知を開くべし。

爆ぜて乱れよ、魂と共に――」

主教の額に、強烈な衝撃が叩き込まれる。

額から頭に、頭から心臓に、心臓から全身に――

……制御できないほどの力。しかし、今までとは比較すらできない生命力。

どうにか目が見えてきた頃、跪いた自分の前には、堂々と立ちはだかる少女の姿があった。

黒いローブに黒い帽子、黒い靴。金色と赤色の刺繡や装飾が沈むように施されたデザイン――

……見た目は変わったが、アリア本人で間違いない。

それと共に感じたのは、自身の奥底から漲ってくる力。

何者にも手を出せない……圧倒的な生命力が、今、この身体の中に――

呼吸をどうにか落ち着けた主教は、ゆらりと立ち上がって、アリアの正面に立つ。

「――ふふっ、それが特務裁定官の姿……だとでもいうのかね？

しかし、ありがとうよ。まさか私を裁定する者が、私に永遠の命を与えるなど――」

自らの望みを叶えた主教は、アリアとの距離を詰めていく。

自分はこれから、永遠の時間を教団に捧げていく。永遠の時間を神と歩んでいく。

そして、いずれは神に至る――

「――……グワァ？」

……突然、主教の目の前が割れた。

視覚的なものだろうか。いや、何か……自分が真っ二つに切り分けられたような。

足が震え始める。立っていられなくなる。地面に吸い込まれていく――

「……おめでとう。

主教殿が手に入れたのは、確かに『永遠の命』よ」

「――グヲェ？」

「理解はできる？もう、無理かしら？

……永遠の命を得るために、お前の身体は無尽蔵の分裂を繰り返していく。

それと同じく、魂も……永遠の分裂を繰り返していくでしょう」

「ゴエォ……？」

アリアは主教の前にしゃがんで、彼の頭を優しく撫でた。

……『永遠の命』という異能は、本来であれば、人間の姿を永遠に保つ力がある。

しかし今回、アリアは異能の『発芽』ではなく、さらなる次の扉――異能の『開花』までを、強引に行った。