【２】海賊世界の転生者は男

パンクハザードに上陸して早くも数か月が経った。俺は基本ローと一緒に行動している。…だが、唯一別行動をする時間が俺にはある。

『BISCUIT　ROOM』――シーザーに病気だなんだと言われてここに拉致され、体巨大化研究の実験台にされている子供たちがいる部屋。俺は１日に１回、大体昼過ぎの午後３時にここを訪れる。大量のケーキやクッキーなどのお菓子を抱えて。

ドアを開けると、中には数十人の子供たちがおり、一斉に俺の方を見た。そして俺の姿を認識するなり、笑顔になって駆け寄ってくるのだ。

「狐のお兄ちゃん！　今日もお菓子持ってきてくれたの？」

「ああ！　みんなのために持ってきたぞ！」

俺がそう言うと、子供たちは口々に俺に礼を言う。この光景は毎日変わらない。俺が来ると、子供たちは嬉しそうに俺の周りに集まってくる。

「順番だ。間違っても取り合いなんかするなよー、みんなの分あるんだから」

俺が釘をさすと、子供らは素直に返事をして、大人しく列を作る。

美味しそうにもぐもぐと食べるのを微笑ましく見ていると、服をぐいっと引っ張られる。

「どうした？　おかわりなら……」

振り返ると、心配そうな顔をする大きな子供たちが俺を覗き込んでいた。…………いつものか。

「狐のお兄ちゃん…」

「…わかってるわかってる。もうそろそろのはずなんだ。だからその日までは大人しくしてくれ」

「その助けてくれる人って、どんな人なの？　いつ来てくれるの！？」

「そうだな、何人かいるんだが、オレンジ色の髪の女の人がわかりやすいかな。その人はみんなみたいな子供に優しいんだ」

そう言って俺はこれから出会う麦わらの一味の特徴を、まるで絵本を読み聞かせるようにして教える。

麦わらの一味が来るまで、あともう少しのはずなんだ。だからそれまで、もう少しだけ我慢してくれ。

「狐のお兄ちゃん、本読んで！」

「私も！」

「はいよ。じゃあ何読もうか？」

「これ！」

「それが終わったらこっちの本！」

「OK、OK。順番な」

差し出された本を受け取って、俺はゆっくりとページをめくり始めた。