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「五十嵐くんね、ひどいのよ。仕事に集中してください、とか言って無茶な仕事をたくさん振ってきてね。絶対にドSだわ」
「部長が落ち込む暇もないようにと、専務の思いやりですね」
部長もそこは当然わかっていて、本気でひどい扱いをされたとは感じていないようだ。笑顔で話しているから、ドSだなどと口にしたのはジョークだろう。
専務としては失恋を早く忘れて立ち直ってもらいたい、その一心だったはず。
「そろそろ次の恋がしたいなぁ。香椎さんは? 社長と真凛さんの熱愛報道を知ったときにすごく悲しそうな顔をしていたし、さっき言ってた知人の件もそうだし……自分の気持ちに気付いてる?」
伏せ目がちにうつむいていた顔を上げて素直にうなずいた。
そういえば彩羽にも指摘されたことを思い出し、周りから見れば私はわかりやすく顔や態度に出ているのかと思うと恥ずかしさが込み上げてくる。
「社長は私たち社員が一生懸命仕事に取り組む姿勢をよく見てくれていますよね。本当に素敵な人で、関われば関わるほどどんどん惹かれていく自分がいます」
本心を言葉にした途端、まずいとばかりにテーブルに額がくっつきそうなほど頭をもたげた。
「私、なにを言ってるんでしょうね。身の程知らずなのはわかってるんですけど」
「不釣り合いだ、って謙遜してるんだとしたら違うからね。その恋心はぜひ大事にしてほしいな」
部長がやさしく声をかけてくれて、心が慰められるのを感じた。
ずっと片思いだろうけれど、それでもあきらめずに好きなままでいてもいいのかな。
この気持ちを今すぐ封印することはできそうにないのだから――。
翌日の朝、土曜を迎えて久しぶりに休日だという実感が湧いた。
仕事が一区切りついたのもあって、今日と明日くらいは仕事から離れて頭を空っぽにするのもいい。
自室のカーテンを開けるとまぶしいくらい日の光が差していた。心も体もリフレッシュしたくなったので、早めの昼食を取ったあとに散歩に出ようとふと思いつく。
私は昔から外の空気を吸うのが好きだ。
海の潮の匂い、川のせせらぎの音、滝から感じるマイナスイオン、霊験あらたかな山の景色、夜空にぽっかりと浮かぶ月……五感の全部で感じたい。
そのよさをわかっているからこそ、アウトドアを扱うジニアールに就職したいと思ったし、実際に働くことができて幸せだ。
だけど散歩をするにしても、さすがに山まで行くのは遠い。
幸い我が家から歩いて行ける距離に大きな川が流れているので、その堤防にあるベンチに座って私はよく河川敷を眺めたりしている。
子どもがキャッチボールやバドミントンをしていたりと微笑ましい光景が広がっているから気持ちが和むのだ。家を出た私は、今日もそこへ行こうと自然と足が向いた。
ベンチでぼうっとしていたら、黒と白のコントラストが美しい野鳥が目に止まる。尻尾を上下に動かす仕草がとてもかわいらしい。
野鳥のわりにはあまり人を怖がらないようで、以前に来たときにスマホで写真を撮ることができた。
調べたところ、その鳥は“ハクセキレイ”という名前なのだそうだ。
非常に活発な鳥で、素早く飛び跳ねたりするので見ていて飽きない。
もっと近くに来てくれないだろうかと願いを込めながら眺めていると、突然左側に人の気配を感じた。
「やっぱりそうだ。見間違いじゃなかった」
声をかけられたことに驚いて顔を横に向けると、神谷社長が私の隣に腰を下ろすところだった。
「えぇ?! 社長!」
「はは。驚きすぎ」
今日は休日だからスーツではなく、社長はグレーの長袖Tシャツにキャメル色のスリムなチノパンというカジュアルな私服姿なのだけれど、当然似合っていてカッコいい。
いつも完璧で本当に欠点のない男性だなと、つい見惚れてしまいそうになる。
「どこかに出かけていたんですか?」
「車で走ってたら、ベンチに座る君が見えた気がしたから来てみた。で、こんなところでなにしてるの?」
「私は……ハクセキレイを観察していました」
視線を前方に戻すと、彼もそれにつられてハクセキレイを見つけたようで、「ああ、あの小さい鳥……」とつぶやいていた。
「たまにはリフレッシュしたくて。ここは気軽に来れるうってつけの場所なんです。のんびりできるから」
私が両手を上に上げてストレッチをすると、彼はフフッとやわらかい笑みを浮かべた。
鷹槻れん

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コメント
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わあ〜〜!!第31話、読んだよ読んだよ!!!😭💕 香椎さんが自分の気持ちにちゃんと向き合って「社長に惹かれてる」って認めるシーン、胸がぎゅってなった…!!部長の「その恋心は大事にして」って言葉も優しすぎて泣ける😢💖 そして最後の休日、まさか社長とばったり出会うなんて!!しかも私服の社長を「つい見惚れそう」って思う香椎さんの心情、わかるわかる〜〜!!🫣💕 次が待ち遠しすぎるよ、夏目若葉さん…!!次の更新も楽しみにしてるね⋆♡