空白継承者

第二十話「希望を繋ぐ者」
戦場。

神城怜とバッドは第三幹部ノアとの激戦を終えていた。

二人とも傷だらけだったが、立っていた。

バッドは剣を肩に担ぐ。

「神城。」

「まだ動けるか。」

神城怜は息を整えながら頷く。

「はい。」

バッドは戦場を見渡す。

ネイト。

ジョト。

ダッド。

全員が苦戦していた。

だが、まだ戦線は維持している。

バッドは静かに言う。

「俺は援護に回る。」

神城怜は驚く。

「隊長は？」

バッドは真剣な表情になる。

「お前には別の役目がある。」

「はるかさんを助けろ。」

神城怜は頷く。

「古流斬さんを助けるんですか？」

バッドは首を横に振る。

「違う。」

「古流斬さんは自分で脱出できる。」

「問題は、はるかさんだ。」

「はるかさんの安全さえ確保できれば。」

「古流斬さんは暴れる。」

「だから救うのは、はるかさんだ。」

神城怜の表情が変わる。

「……分かりました！」

バッドは笑う。

「頼んだぞ。」

「俺は仲間を助ける。」

そう言うとバッドはネイトたちの援護へ走っていった。

神城怜は一人、敵本部へ向かって駆け出した。

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地下施設。

牢獄。

古流斬は静かに手錠を見つめていた。

「……。」

小さく笑う。

「俺だけなら。」

「この程度。」

「十五秒もあれば抜けられる。」

腕が一瞬だけ曖昧になる。

拘束具はすり抜けられる。

だが古流斬は能力を解除した。

「問題は、はるか。」

視線の先。

別室には、首輪爆弾を付けられたはるか。

古流斬は静かに呟く。

「俺が逃げた瞬間。」

「首輪を起動される。」

「だから待つ。」

「はるかが助かれば。」

「全部終わる。」

古流斬は目を閉じる。

「神城。」

「お前なら来る。」

「信じてるぞ。」

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その頃。

地獄との境界。

閻魔とケイト。

二人はクロノと激突していた。

閻魔の結界。

ケイトの剣。

完璧な連携。

しかし。

クロノは未来改変で全てを避ける。

「未来は見えている。」

ケイトの剣が空を切る。

「くっ！」

閻魔が巨大な岩を放つ。

クロノは未来を改変し、その岩が飛んでこない未来へ移動する。

ドォン！！

攻撃は当たらない。

逆に。

クロノの一撃がケイトを吹き飛ばす。

「がはっ！」

閻魔がすぐに結界で守る。

「ケイト！」

ケイトは立ち上がる。

「まだです……！」

だが。

クロノは一歩も下がらない。

「二人掛かりでも。」

「私には届かない。」

閻魔は汗を流す。

（強い……。）

（未来改変が厄介すぎる。）

ケイトも剣を握り直す。

（時間を稼ぐしかない。）

クロノは静かに笑った。

「世界統合は目前だ。」

「古流斬は拘束。」

「傲慢は封印。」

「残る障害は。」

「お前たちだけ。」

閻魔は杖を強く握る。

「まだ終わっとらん。」

「希望は残っとる。」

クロノは静かに答えた。

「なら。」

「その希望ごと潰そう。」

三人は再び激突する。

一方で神城怜は、たった一人で敵本部へ向かっていた。

はるかを救うために。

そして――

古流斬を戦場へ戻すために。

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第二十話　完