僕の戦乙女

side mio

目が覚めた。

まだ頭の奥に眠気が残っていて、視界がぼやける。ベッドの横に置かれた時計に視線を向けると、針はすでに8時を過ぎていた。

昨日、スケジュールアプリを共有してもらったのに、ちゃんと確認していなかった。

——彼、今日何時から仕事なんだろう。

「……おはよ、みおちゃん」

低めの声に振り向くと、彼が大きく伸びをしてこちらを見ていた。寝癖で跳ねた髪の毛と、眠そうな目元の笑みは、少し幼さが残っていて、胸がくすぐったくなる。

「…おはようございます」

思わず背筋を正した瞬間、ぐいっと力強く抱き寄せられた。

「っ……！」

心臓が一気に跳ねる。近すぎる距離に慣れなくて、恥ずかしくなる。

「あ、あのっ。もときさん、今日は何時からお仕事ですか？」

精一杯落ち着いた声を装って問いかける。

「んー……お昼からスタジオかな。11時くらいに出れば大丈夫だと思う」

気だるげに答える耳の奥で響く。

「わ、わかりました」

こくりと頷くと、彼が口角をゆるく上げて、少し間を置いて言った。

「……家まで送っていくから」

「えっ？」

驚いてきょとんとすると、彼はおどけることなく真顔のまま続ける。

「かわい子ちゃんを一人で帰らせるわけ、ないでしょ？」

——ほんと、ずるい。

頬が一気に熱くなり、何も返せないまま視線を逸らした。

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「……朝ごはん、作りますね」

もぞもぞと身をよじって抜け出そうとすると、背中に回された腕がさらに強く締まる。

「ん、ありがと」

眠そうな声でそう言いながらも、まるで離す気配がない。

「……もときさん？」

小さく名前を呼ぶと、彼は少し間を置いて囁いた。

「もうちょっと、このままでいさせて」

——必要とされていることの方が胸に広がって、結局そのまま大人しく彼の胸に頬を寄せた。

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しばらくして、「よし」と息をついた彼がようやく腕を緩める。

「顔、洗お」

ベッドから一緒に降りて、並んで洗面所へ。

鏡越しに視線が重なると、慌てて顔をそらす。

隣で彼がすっごい勢いでうがいをしていて、思わず「ふふっ」と笑みがこぼれた。

「わたし、朝ごはん作りますので…… パンで大丈夫ですか？」

パジャマのワンピースの上にエプロンをかけ、キッチンに立つ。

「みおちゃんが作るのなら、なんでも大丈夫。ありがとう」

また、ふざけたみたいに真面目な声で言うから心臓が落ち着かない。

「ちょっと制作部屋にいるから。呼んでくれたら嬉しい」

ひらひらと手を振って、彼は廊下の奥へ消えていった。

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side mtk

制作部屋の机に置いてあったスマホを手に取る。

深夜に送ったデモに、すでに二人から返信が来ていた。

「いつも元貴もすごいけど、この曲めっちゃ尖ってんな」

「たしかに。すごいね」

指先でスクロールしながら、ふっと笑みが漏れる。二人らしい、簡単で、それでも十分な反応だった。

しばし迷い、画面に文字を打ち込む。

——普段なら絶対に言わないことを。

「ありがとう。 それとお願い。

僕のバッキングとボーカル、譜面に残しておいてほしい。

綺麗な形で。よろしく」

一瞬、送信ボタンの上で親指が止まる。

こんなことを頼む自分は、おかしいだろうか。

いつもなら耳で覚えて、体に叩き込む。

譜面なんて必要ない。必要だと思ったこともない。

でも、この曲だけは違う。

どうしても「形」に残しておきたかった。

スマホを伏せて机に置き、椅子に深く腰掛けたまま天井を仰ぐ。

「……ふぅ」

胸の奥から漏れた息は、自分でも驚くほど重かった。

——若井からの返信。

「了解。ちゃんと残しとく。元貴がそんなこと言うの、珍しいよね」

その言葉に、胸がざわついた。

（……まぁね。色々あるのよ）

短く打ち込んで送信。画面を閉じて、しばし目を閉じた。

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side mio

キッチン。

トーストの焼き上がる香ばしい匂いと、フライパンで焼けるベーコンと卵の音。

お皿に綺麗に盛り付けをし、 エプロンの裾を直し、大きく息を吐いた。

「……呼んでこよう」

廊下を抜け、制作部屋の前へ。

扉は半分ほど開いていて、中を覗くと、椅子にもたれて天井を見上げる彼の姿。

何かを抱えている横顔に、胸がちくりと痛む。

「もときさん、あの……できました」

恐る恐る声をかけると、彼はゆっくりと振り返り、ふっと笑った。

「ん、ありがと」

その一瞬で、張りつめた空気がやわらぐ。

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食卓をはさんで、向かい合う。

「いただきます」と声を揃える。

「……僕、こんなちゃんとした朝ごはん、久しぶりかも」

「しかも美味しいし」

そう言ってふふっと笑う顔が、なんだか子供みたいで可愛い。

「え、そうなんですか？」

思わず笑ってしまうと、彼は肩をすくめる。

「朝はだいたいパン焼いて終わりとか、食べなかったり、コンビニで済ませたり……」

不満げにぶつぶつ言うけど、その口元は楽しそうだった。

「うふふ……なら、作ってよかったです」

こんな会話すら、うれしい。

食器を片づけようと立ち上がったとき、不意に声をかけられる。

「……あ、みおちゃん。LINE教えて」

「えっ？」

思わず固まる。

「ディスコードだけだと、なんか味気ないし」

さらっと言うその顔に、胸が一気に熱くなる。

慌ててスマホを持ってきて交換すると、すぐに通知音。

画面を開くと、彼から届いたのは、ゆるい猫キャラのスタンプだった。

「……このスタンプ、かわいいですね」

「でしょ？」

得意げに笑う姿が可愛くて、つい頬がゆるむ。

ふと、気になってスケジュールアプリを覗いた。

びっしりと埋まった予定表。次のオフは17日——“仮”の文字付き。

胸がきゅっと縮む。

「会いたい」なんて、とても言えない。

「……もときさん、ほんっとにお忙しいんですね」

小さくつぶやくと、彼がちらりと視線を寄越す。

「なんかもう、休むことがストレスみたいになってる。病気なのかも」

冗談めかしたその声に、心配がつのる。

けれど——次の言葉に、息が止まった。

「次のオフ、まだ仮だけど……会いたい。——いい？」

「……もちろんです！」

答えるより先に、胸が反射的に動いた。

彼の笑顔に、また胸の奥がじんわり温かくなる。

——ほんと、ずるい。

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side mtk

身支度をさっと済ませてリビングに戻ると、洗面所から水音が聞こえる。

食器を進んで片付けてくれた彼女は、少し遅れて支度を始めていた。

ふと、昨日の言葉を思い出す。——「DVD、お借りしてもいいですか…？」

テレビの下の棚から抜き取り、紙袋に入れて彼女のカバンの横にそっと置く。

その仕草のあと、無意識にスマホを手に取っていた。

彼女が言っていた——“配信”。

画面の向こうで、どんなふうに話しているんだろう。

気づけば検索窓に名前を打ち込んでいた。

「……Riva」

白基調のチャンネルページが開く。

目に飛び込んできた登録者数——20万。

「……え、すごくない？」

思わず声が漏れる。完全に趣味の延長くらいに思っていた。

けれど、この数字が示すのは“ただの趣味”じゃない、彼女のもう一つの顔。

指で動画一覧をなぞる。

一番上には、この前話題になった“ウォールフラワー”の弾き語をしたアーカイブが残っていた。

その一つ前を見ると、更新が1か月ほど空いている。

——空白の一か月。

この沈黙の裏で、彼女はどんな思いを抱えていたんだろう。

そう考えるだけで胸の奥がじわりと熱くなる。

笑って話してくれる普段の姿と、画面の中での姿が重なっていく。

——あの歌声が、彼女から生まれている。

ただそれだけで、鼓動が速くなった。