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サレ妻、悪役令嬢に転生す。冷徹皇太子を初夜でわからせます！？

第52話 - 第52話　手放せない懐中時計

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2,401文字

2026年09月22日

#ロマンスファンタジー

#溺愛

#執着

#独占欲

#異世界転生

#大人ロマンス

ひより

ほどなくして――。馬で礼拝堂へ駆けつけたカイルは、手綱を引いた。

すでに周囲には、何人もの騎士がいた。野次馬を遠ざける者。地面に残された痕跡を調べる者。その中心で指示を飛ばしていたギルバートが、カイルに気づいて駆け寄ってくる。

「殿下！」

「状況は？」

「裏手で、黒魔法に使われたらしい家畜が見つかったっすよ！」

礼拝堂の裏には、一頭の山羊が倒れていた。その周囲には、黒い魔法陣が焼きついている。

「生命力を根こそぎ吸い上げて、魔力に変換したみたいっすね」

「黒魔法師は？」

「俺たちが着いたときには、もう」

カイルの表情が険しくなる。

「周辺をもう一度徹底的に捜せ。些細な痕跡も見落とすな」

「はっ！」

騎士たちが一斉に動き出した。

＊＊＊

その頃――。私はアンナとともに、皇宮を抜け出していた。街は祭りに浮かれ、人で溢れ返っている。皇宮へ出入りする荷馬車の御者へ金貨を握らせ、私たちは積荷の陰へ身を潜めた。

向かう先は――貧民街の孤児院。かつて、アンナとソフィアが暮らしていた場所だ。

「今のお身体で、いきなり長距離移動なんて絶対ダメですからね！」

揺れる荷台で、アンナが声を潜める。

「まずは孤児院で体調を整えて、それから遠くの街へドロンしちゃいましょう！」

「でも、突然押しかけて迷惑じゃないかしら」

「院長先生なら、絶対に受け入れてくれますよっ！」

（……そうね）

（まずは、この子の安全が最優先よ）

ポケットへ手を入れる。指先に触れたのは――銀の懐中時計。取り出し、手のひらに載せた。裏蓋には、飾り文字で刻まれた名前。

《Sofia Selene Ordis》

（……この名前とも、もうすぐお別れなのね）

刻印を、指先でそっとなぞる。その下には、小さな琥珀色のトパーズ。カイル殿下から贈られた護身石だ。胸の奥が、ちくりと痛んだ。

（……何よ、これ）

あれほど逃げたかったはずなのに――。頭に浮かぶのは、あの人の顔ばかり。

（未練……？）

（違うわよ）

ぶんぶんと首を振る。

（思ったより長く一緒にいたから、多少情が湧いただけ）

それに――。

（一分一秒を惜しむ私にとって、時計は必需品だし！）

（だから持ってきただけ！　他意はない！）

必死に自分へ言い聞かせる。けれど――。

『勝手に首輪をつけておいて、他人に譲るなど許さん』

『一度噛みついたら――死んでも離さない』

無意識に、首筋へ触れた。

（……やめてよ）

（心臓が変な音を立ててるじゃない……）

ドン――！！

「……！」

大きな音が響く。幌の隙間から光が差し込み、夜空が鮮やかに染まった。

建国祭の花火だ。本当なら今頃――カイル殿下の隣で、二人で見上げていたはずの花火。懐中時計を、胸元でぎゅっと抱きしめる。

（……これで、いいのよ）

（もう忘れなきゃ……）

「お嬢様！」

アンナの声に、はっと顔を上げた。

「もうすぐ着きますよっ！」

「……ええ」

私は懐中時計を、ポケットへ押し込んだ。

＊＊＊

礼拝堂の捜索を終える頃には、花火が上がり始めていた。

ドン――！

「……！」

空を見上げる。約束の時間だ。

「ギルバート！　残りは任せる！」

「えっ、殿下！？」

返事も待たず、馬を飛ばして皇宮へ戻った。そのままソフィアの部屋の扉を勢いよく開ける。

「ソフィア……？」

返事はない。部屋は真っ暗だった。寝室にも、衣装部屋にも――彼女の姿はない。それどころか、部屋は妙にがらんとして、荷物のほとんどが消えていた。

「…………」

机へ目を向ける。そこに置かれていたのは――署名済みの離婚書類。

「…………っ」

紙を握る手に、力が入る。その隣には、折り畳まれた白いハンカチが置かれていた。震える指で手に取る。布地の端に、銀糸で縫い込まれていたのは――。

《Kyle von Ordis》

自分の名前だった。狩猟大会へ向かう男性の無事を祈り、女性が贈る刺繍入りのハンカチ。

ソフィアは来月の狩猟大会で、これを自分へ渡すつもりだったのだろうか。なのに――それを離婚書類と一緒に残して、消えた。

「……何なんだ、お前は」

ハンカチへ視線を落とす。

「こんなものまで作っておいて……」

声が、わずかに震えた。

「……本当に、俺を捨てるつもりなのか……？」

そのとき――。ふと、あるものが頭をよぎった。

（……時計は？）

昨日ソフィアへ贈った、銀の懐中時計。部屋を見回すが、どこにもない。

（持っていったのか？）

「…………」

護身石には、自身の魔力が込められている。持ち主に命の危険が迫れば反応し、おおよその居場所を感じ取れる。今は――何も感じない。

（少なくとも……今すぐ危険が迫っているわけではない）

それだけが、せめてもの救いだった。ハンカチを、左胸のポケットへしまう。

コンコン。

扉が開き、書類を抱えたギルバートが顔を出した。

「殿下～？　執務室にいねえと思ったら、やっぱりこっちっすか。現場の報告書を――」

「ギルバート！」

「……はい？」

「ソフィアが消えた」

「…………は？」

「荷物をまとめ、離婚書類を置いていった」

「ええええっ！？　り、離婚！？　妃殿下が逃げ出したんすか！？」

ギルバートが泡を食う。

「城下町と主要街道へ人を回せ。まだ遠くへは行っていないはずだ」

「見つけても騒ぎにはするな。居場所だけ、真っ先に俺へ知らせろ」

「……御意！」

ギルバートが駆け出していく。再び静かになった部屋で――カイルは無意識に、左胸へ手を当てた。

ドーン！

建国祭の花火が、夜空に鳴り響く。

＊＊＊

「お嬢様、着きましたよっ！」

荷馬車を降りる。目の前には、温かみのあるオレンジ色の煉瓦造りの建物が佇んでいた。アンナが懐かしそうに微笑む。

「ここが、私たちの家ですよっ！」

私には、ここで暮らした記憶なんてない。それなのに――。

（……なんだか、懐かしい）

アンナが木の扉を、とんとんと叩いた。

「院長先生！」

ギィ……。古い扉がゆっくりと開く。