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ひより
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#ロマンスファンタジー
Jasmine
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院長先生は、ランプを取り落としそうになりながら私を見つめていた。
「院長先生……!」
「アンナ……? それに――」
視線が、私へ移る。
「本当に……ソフィアなのかい……?」
皺だらけの手が、私の手を包み込んだ。
「こんなに……大きくなって……」
大粒の涙が、ぽろぽろと零れ落ちる。
「ごめんよ……。あの日、あんたを連れていかれるのを止められなくて……」
「院長先生……」
「何もしてやれなかった私を、許しておくれ……」
(本来のソフィアは……ここで、心から愛されていたのね)
「……顔を上げてください」
私は、その手を握り返した。
「しばらくの間だけ、私たちをここに置いていただけませんか?」
「何を言ってるんだい!」
院長先生は涙を拭うと、私とアンナをまとめて抱き寄せた。
「ここは、いつだってあんたたちの家だよ」
***
その夜。疲れているはずなのに、なかなか眠れなかった。
(……ん?)
ふと、耳元が熱を帯びる。指先に触れたのは――白いピアス。
(熱い……?)
次の瞬間――。視界が、真っ赤に染まった。
***
戦火に包まれた城。その中を、手を引かれて走る銀髪の少女。
(この子……幼い頃のソフィア!?)
――聖国ルミナリス。かつてオルディス帝国と国境を接していた小国は、敵国の侵攻を受けていた。
「ソフィア!」
「お母様……!」
煤でドレスを汚した母親が、少女を強く抱きしめる。
「よく聞いて、ソフィア」
震える手で、娘の耳へ白いピアスをつける。
『このピアスは、あなたの聖力を封じ、本来の姿を隠すものよ』
「……聖力を?」
『ええ。でも、あなたの命に危険が迫ったときだけ、封印が一時的に緩んで、その力があなたを守ってくれる』
カチリ。
ピアスが嵌まった途端――銀髪が金色へ変わった。
『いい? 聖力の存在を知られてはだめ。力を見せれば、あなたは利用されるだけよ』
「お母様も、一緒に逃げよう!」
「私は行けないわ」
「いや! お母様ぁっ!」
母親は泣きじゃくる娘を、もう一度抱きしめた。
『何があっても、生き延びるのよ』
「……っ」
『愛しているわ、ソフィア』
「お母様ぁぁぁーーっ!!」
伸ばした小さな手の向こうで、火の手が上がった。
***
国境付近で力尽きたソフィアは村人に保護され、戦災孤児として帝都の孤児院へ送られた。
アンナと庭を駆け、パンを分け合い、小さなベッドを並べて眠る。
(ここで……幸せに暮らしていたのね)
けれど――。
ドガァァンッ!!
孤児院の扉が、乱暴に蹴破られた。
『聖国の生き残りはどこだ!』
『緑の瞳に銀髪のガキを引きずり出せ!』
泣き叫ぶ子どもたちへ、剣先が向けられる。
(アンナが話してくれた、あの日だ!)
足を震わせながらも、ソフィアはみんなの前へ立った。そして――白いピアスを外す。
『連れて行きなさい。その代わり、この子たちには指一本触れさせないわ!』
金色だった髪が、銀色へ戻った。
『こいつで間違いない!』
『公爵閣下から、生かして連れてこいとの命令だ!』
***
屋敷で待っていたのは、ヴァンクロフト公爵だった。
『……ようやく見つけた。ルミナリス王家、最後の生き残りか』
幼いソフィアを、値踏みするように見下ろす。
『恐れる必要はない。お前には、まだ利用価値がある』
公爵が白いピアスを取り上げた。
『これは何だ』
『……お母様の形見ですわ』
『魔道具か?』
鑑定師が調べ、首を振った。
『髪色を変える術式しか確認できません』
『ならば着けておけ。銀髪では目立ちすぎる』
公爵は冷たく告げた。
『今日から、お前はルミナリスの王女ではない。私の娘として生きろ』
***
暗い地下室。成長したソフィアが、床に倒れている。
『なぜだ! なぜ聖力が出ぬ!』
公爵が黒い魔道具を振るう。傷は残らない。それでも、身体を焼かれるような激痛にソフィアは歯を食いしばった。
『兵を治療しろ!』
そして――18歳の誕生日。
『……18になっても聖力の一つも使えぬとは。とんだ不良品だ』
公爵が吐き捨てた。
『ならば――別の使い方をしてやろう』
***
それからソフィアは、頻繁に夜会へ連れ出された。毎回用意される、新しい豪華なドレス。
『今夜は、あの侯爵と踊れ』
『笑え。好意があると思わせろ』
命じられるまま男たちへ近づき、公爵が求める情報を聞き出した。
『まあ。また違うドレスですって』
『一度着たものは、気に入らないとすぐ捨ててしまうそうよ』
『先日の伯爵の次は侯爵? 本当に男好きね』
いつしか社交界では――。
「男を弄び、贅沢を繰り返す悪女」
そう噂されるようになった。
『アンナ。このドレスも売ってちょうだい。どうせ二度と着ないもの。孤児院の子たちのパンに変えてあげて』
やがて――皇太子カイルとの政略結婚が決まった。そして、何度も繰り返される死。処刑。毒。襲撃。死ぬたび、結婚式前日の朝へ戻される。それでも彼女は――100回やり直した。
***
『……また、戻ってきたのね』
見慣れた天蓋付きベッド。101回目の、同じ朝。皇太子妃になれば、公爵も簡単には手を出せなくなる。だからなのか――その日は朝から地下室へ呼び出された。
『これが最後だ。聖力を出せ』
ふらつきながら自室へ戻ったソフィアは、ベッドへ倒れ込んだ。
『……もう疲れたわ』
意識が、深い闇へ沈んでいった。
***
『ソフィアお嬢様ったら! もうお時間ですよ! シャキッと起きてください!』
『ん……?』
『やっとお目覚めですね! いつもなら昼寝なんてなさらないのに、珍しいこともあるものですね!』
『明日の式のための最終確認が山積みなんですから!』
『……式?』
『皇太子殿下との結婚式ですよ! 結・婚・式!』
(これ――)
(私が、この世界で目を覚ました、あの日だ!)
アンナは、ソフィアが珍しく昼寝をしていたと思っていた。でも――違った。
あのとき眠りについたのは──。
(本来のソフィアだったんだ……)
***
気がつくと、私は以前にも来た真っ白な空間に立っていた。少し離れた場所で、本来のソフィアが膝を抱えている。
「……ソフィア」
顔を上げた彼女へ駆け寄り、その肩をぎゅっと抱きしめた。
「……つらかったわね。本当によく、ここまで頑張ったわ」
彼女の瞳に、じわりと涙が滲む。
「アンナにも……何も言わなかったのね」
『……言えるわけないわ。アンナが知れば、絶対に私を庇おうとするもの。そうしたら……あの公爵が、あの子に何をするか分からない』
指先が、光の粒子となって透け始める。
『……もう、あまり時間がないみたい』
「そんな……」
『でも……あなたなら、きっと大丈夫』
「待って! 行かないで! まだ聞きたいことがたくさん――」
伸ばした指先が、彼女の身体をすり抜ける。それでもソフィアは、穏やかに微笑んでいた。
その瞬間――。ひとつの名前が、私の中へ流れ込んだ。ソフィア・セレネ・ルミナリス。それが――彼女の、本当の名前だった。
コメント
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うわあああ第53話……!!!!!😭💕💕💕 ソフィアの本当の名前がついに明かされたね……「ソフィア・セレネ・ルミナリス」、めっちゃ美しい名前すぎて鳥肌立ったよ!!🐦🔥 孤児院の院長先生との再会シーン、涙が止まらなかった……「ここはいつだってあんたたちの家だよ」って言葉にすべてが詰まってるよね😢💖 それにあの白いピアスの秘密!お母様の最期の愛がずっとソフィアを守ってたんだなって思うともう……!!100回以上の死を繰り返してもなお前を向く強さ、本当に尊すぎる……。 原作ソフィアが「あなたなら大丈夫」って託したシーン、胸がぎゅっとなったよ。ひよりさん、この壮大な物語を紡いでくれて本当にありがとう……!!✨🌸