君の名前を知った夏

次の日も、朱里は休憩中に向かった。

「たかみつ君！お疲れ様〜」

朱里はスポーツドリンクを差し出した。

「あ、お姉さん。お疲れ様。ありがとう」

「お姉さんじゃありません！朱里って呼んで」

スポドリを受け取ろうとした高光の手を、ひょいと躱し、いたずらっぽい表情で笑う。

「ふふっありがとう朱里ちゃん」

朱里は満足気に高光へ手渡した。

「受け取ってから言うのもあれだけど、選手じゃないからそんな気を使って貰わなくて大丈夫だよ？」

高光は申し訳なさそうに言った。

「あれ？選手じゃないんだ。」

「うん。実はマネージャー。ごめん言ってなかった。」

「ううん。普通に練習に参加してるように見えてたから。」

「人が足りないんだうちの部。中学までは選手でやってたから練習相手になってる感じかな」

「えー、でもマネージャー選んだんだ？」

「できるなら、選手やりたかったけどね」

高光は何となく悲しそうに笑った。

芝生の上で膝を抱えたまま、遠くのコートをぼんやりと見つめていた。

それ以上、なにか聞くことはできなかった。

聞いてはいけないような気がした。

「マネージャーでも、選手でも、私がたかみつ君にあげたいなって思って持ってきてるから。」

「受け取ってくれてありがとう」

朱里が笑いかけると高光が大きくため息をつく。

「はあぁぁー朱里ちゃんいい子すぎて高光心配！」

「あはは何言ってんの」

「朱里ちゃん可愛くって、優しいから、あんまり知らない人に声かけてっちゃダメだよ〜

ホントに連れさらわれちゃいそう」

「………自分から声かけたのは、たかみつ君が初めてだよ」

朱里は頬を染めて目を逸らす。

「………」

「じゃあ、もう他の人に声かけちゃダメ」

高光は膝を抱えたまま、少し拗ねたように朱里を見上げた。

「……じゃあ、練習戻るね！ドリンクありがと」

高光は誤魔化すように練習に戻っていく。

朱里は顔の熱がおさまる気がしなかった。