忙しくて歪な関係になった

　体育館に旗を戻すのが面倒なので、教室へいったん戻って旗を置くことにした。すると紅組の数人とすれ違ったので、別れの挨拶をする。

　教室へ続く階段を上がって、突き当たりを曲がった瞬間。教室の前で、渉と大翔が話している姿を見つけた。あわてて柱の陰に隠れて顔をのぞかせる。隠れてから、なんで俺隠れてるんだろうと後悔。帰らないと言ったからには、ここで会うのも気が引ける。しかも、遅練してねぇし。

　薄暗い廊下には、二人しかいない。二人の声が、こちらにまで響いてきた。

「渉、お前鳴海のこと待たなくていいのか？」

「いや……待たなくていいっていわれたから……」

「なんだよ、お前ら喧嘩でもしてんの？」

「違います……」

「まぁ、それなら俺と帰るか？」

「……はぁ」

「その不本意まるだしな言い方、むかつくなぁ～」

　大翔が渉の肩に右腕をおいて相手を無理矢理引きずりながら、下駄箱へ向かっていく。二人の声が聞こえなくなるまで、隠れながら声を殺した。またむなしさがこみ上げてくるのを感じて、下唇を噛む。

　あいつは渉に触れても、死ぬほどドキドキすることも勃起することもないんだろうなぁ。俺、今無性に大翔になりたい。大翔になって、あいつを抱きしめたい。

　また涙がでてきて、不良みたいにその場でしゃがむと両膝に顔をうずめた。

「クソッ……俺だって、俺だって！！」

　恨みを向けるべきは自分自身だが、目蓋の裏側に残る二人の後ろ姿にどこか恨めしさを感じていた。それでも、悔しさに涙を呑む薄暗い廊下。一人で泣いてるとさらに情けなさがこみ上げてきた。

「クソッ……クソッ……」

　渉のことを考えすぎて、人が近づいてくる足音に気付かなかった。

「あの、石本先輩ですか？」

「うぉぉっ！！」

　頭上から降って来た声に、素っ頓狂な声をあげてしまった。なにごとかと顔をあげれば、廊下灯の中に映しだされたのは、右側に火傷痕。近くで見ると、睨みが利いた三白眼。どこか渉と同じだと思ったが、それでも彼よりまだ未発達な危うさが窺えた。

　笹本司。白組の旗手だ。

「あ……え、あっ、笹本……？」

「石本先輩ですよね？」

「そ、そうだけど……」

「さっき、屋上にいましたよね？」

「いましたけど……」

「屋上って自由に出入りできるんですか？」

　なんかこの前渉と自転車の二ケツしてたら、注意してきた警官のおっちゃんと同じ口調で辟易してしまう。喋り方に抑揚がない。何これ、俺怒られてるの？こいつの方だって、ろくな噂きかねぇんだけどなぁ。

「あぁ……いちおう、入れるけど……」

　嘘をついてもこいつの前では通用しないと悟って、肯定の意味で頷いた。すると相手が一瞬だけ二年生らしい顔になって、頭を下げてきた。さらに慌てて何だよと立ち上がれば、相手が背筋をまっすぐに伸ばして言った。

「先輩、僕も屋上で練習してもいいでしょうか？」

「へ……屋上？」

「旗の練習ができる場所を探していたんです。旗は校内から持ち出すことができないので、校庭以外に良い場所っていったら屋上しかありません」

「なんで？お前、白組の隣でいつも練習してたじゃんか。しかも、完璧に振ってるし」

「完璧じゃないですよ。だから、毎日隣で練習するのが嫌なんです。それに、元々他人と慣れ合うの嫌いですから……」

「はぁ……」

　嫌なら断ればいいじゃねぇかよ。そう言ったら殴られそうなので、黙っておく。

　涙で濡れた目元をぬぐってから、笹本を見つめる。渉と同じで、顔つきも悪けりゃ雰囲気も怖い。一般人からすれば、犯罪者に見られてもおかしくない。

　それでも相手のまっすぐな視線をみれば、本人が真面目で馬鹿正直ということはわかった。どっかの誰かみてぇだなぁ……と思いながら、「いいぞ」と言った。