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しの
なちょすん✌️
どれくらい走ったのかわからない。気づけば息が切れて、足がもつれ、その場に膝をついていた。
世界は、まだ歪んだままだ。
校庭も校舎も、ぐにゃぐにゃと形を変えている。
まるで“俺の答え”を待っているみたいに。
「……ハァ……ハァ……っ…………」
ここから逃げられない。
それはもう、嫌ってほどわかった。
だけど、それでも帰らなきゃいけない。
どれだけ変な世界だろうと、どれだけ怖くても、俺はここで終われない。
みんなの笑い声。
ゲームしながら騒いだ夜。
ふざけて作ったオリジナル料理。
くだらない喧嘩して、すぐ仲直りして——。
あんな毎日が、ここに飲み込まれて終わるなんて、絶対にイヤだ。
「俺には……帰る場所がある……！」
自分に言い聞かせて吐き出した言葉は、震えていたけれど、それでもはっきりと自分の耳に届いた。
そのとき——
カシャン。
何かが足元で音を立てた。
「……え？」
砂に埋もれかけていた小さな金属の光。
拾い上げると、それは——小さなキーホルダーだった。
透明の板に、カラフルな飾り文字。
『カラフルピーチ』
「これ……みんなと作ったやつ……。」
全員で名前を彫って、ふざけて交換して、笑って——
そのときの声が、まるで耳の奥からこだまのように蘇ってくる。
俺は、忘れてない。
俺は、みんなとの時間を覚えてる。
だから——ここが俺の帰る場所じゃない。
＊——ゆあん。＊
また声が聞こえた。
いつもより、少し弱い。
泣きそうな子どもの声にも聞こえた。
＊——本当に……忘れたのかい？＊
「違うよ。俺は“忘れてない”んだ。
だから帰るんだ。ここじゃなくて、みんなのところに！」
声を張ると、影が大きく揺れた。
＊——……置いていかないで。
君しかいないんだ。
君だけが……“覚えている”んだ。
私は、忘れてほしくなかったんだ……。＊
その言葉に、胸が少しだけ痛んだ。
校長先生の影は、怒りではなく“孤独”を抱えていたのかもしれない。
忘れられるのがイヤで、ここに縛りつづけている。
誰にも必要とされなくなるのが怖くて、俺を捕まえようとしている。
……でも。
「それでも、俺は帰らなきゃいけない。」
影が静かになる。
「誰かに覚えててほしい気持ちはわかるよ。
俺だって……忘れられたらイヤだし。
でもさ、“閉じ込めたまま覚えててほしい”なんて、それは違うだろ。」
言葉にすると、自分でも胸の奥が苦しくなった。
影は、動かなかった。
風もないのに、空気だけが沈んでいく。
俺は手の中のキーホルダーを強く握りしめた。
「戻る方法を絶対に見つける。
そのために——俺は“忘れない”まま、生きて帰る。」
影が、ほんの少しだけ揺れた。
怒りでも悲しみでもない。
まるで、理解しようとしているように。
……そのときだった。
校庭の真ん中に、大きな亀裂が走った。
ズズ……ズズズズ……ッ！！
「うわっ！？」
亀裂に沿って地面が盛り上がり、何かが地の底からせり上がってくる。
古い木の扉。
校庭の中心に立つ、見たことのない地下へと続く入口。
それは、影が俺に向けて差し出した最後の道のようだった。
＊——行きなさい。
君が、帰り道を見つけられるか……確かめてごらん。＊
……試されている。
でも、それでいい。
これが最後の鍵になるなら。
「いいよ。俺が帰る道、見つけてやる。」
地下へ続く扉が、ギギィ……と開いた。
暗闇の奥から、冷たい風が吹き上げてくる。
俺は、キーホルダーを握りしめたまま、一歩、降りた。
――そして、闇の底へ。
コメント
1件
今回も楽しいお話ありがとうございました!!先生も孤独が嫌だったんだ…。でも、ゆあんくんの言う事正論なんだよなー笑 ゆあんくん頑張れ!続き楽しみにしてます!!
