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校舎の廊下はまだ入学式の熱気でざわついている。
中学生組のいるま、みこと、こさめはそれぞれ別のクラスに入った。
三つ子というだけで目立つ存在――しかし、その個性は三者三様だった。
___
みこと（教室A）
席に着いた瞬間、隣の女の子が声を掛ける。
「……ねぇねぇ、さっき入学式で見たんだけど、三つ子なの？」
その質問に、みことは視線を外し、窓の外の桜を見つめる。
瞳は虚ろで、まるで自分の世界に閉じこもっているようだった。
「……返事、してくれないの？」
女の子は不安そうに声を落とす。
みことは口を開かない。
視線を外したまま静かに呼吸するだけ。
周囲のクラスメイトはざわつき、囁きが増える。
（この子、ちょっと変……？）
（全然話さないんだけど…）
（聞こえてんのか…？）
他にもある男の子が勇気を出して話しかけるも、みことは反応せず、ただゆっくりと視線をそらした。
その冷たさに、クラス内には微妙な距離感が生まれていた。
___
いるま（教室B）
いるまは教室に入った瞬間、明るい声が飛ぶ。
「ねぇ、三つ子って本当なの？」
「他に兄弟いるの？」
一瞬、教室が注目する。
周囲の視線に、いるまは眉ひとつ動かさず振り向いた。
低く、冷たい声で答える。
「だから何？」
その一言で、空気が一変する。
質問した生徒も、他の子たちも、思わず息を飲む。
威圧感が重くのしかかり、誰もさらに話しかけることはできなかった。
目は鋭く、まるで「近づくな」と告げている。
背筋を伸ばして座るその姿に、教師も一瞬目を留める。
「……怖」
クラスメイトの小さな声が、ちらほらと聞こえた。
いるまはその反応を見て、椅子にもたれる。
周囲の無関心・恐怖で、自分の安全圏を確保した瞬間だった。
___
こさめ（教室C）
教室に入ったこさめには、すぐに好奇心旺盛な子たちが集まってきた。
「ねぇ、君たち三つ子なの？」
「一番上は誰？」
こさめはニコニコと笑顔を返す。
「うん！奏こさめ！よろしくね！1番上はいるまくんだよ！」
元気に自己紹介をして、周囲の席の子たちにも次々と話しかける。
「えー！可愛い～！」
「仲良くして！」
あっという間にクラス内に小さな輪ができ、こさめは早速友達を作った。
「ねぇ、今度一緒に遊ぼうよ！」
「いいね、私も！」
明るい声が教室に広がり、こさめの笑顔が周囲の空気を和ませた。
___
放課後。
校門前には少しずつ生徒が溢れかえっていた。
制服姿のらんとひまなつが、立っている。
「おーい奏3人組！」
らんの声に、いるま、みこと、こさめが視線を向ける。
「一緒に帰んぞ」
ひまなつも手を振りながら言った。
いるまは眉を寄せ、少し不機嫌そうに腕を組む。
「……別に、勝手に帰るけど？」
それでも、らんとひまなつは構わず前に立ち、自然に歩き出す。
いるまは仕方なく、渋々ついていく。
みことは肯定も否定もせず、黙ってらんたちの後ろを歩く。
瞳はやや虚ろだが、足取りは兄たちのペースに合わせている。
一方、こさめは元気いっぱい。
「じゃあ、また明日ね！」
クラスメイトに向かって手を振り、笑顔で挨拶する。
「こさめ君、明日もよろしく！」
「うん！絶対！」
周囲の生徒も嬉しそうに応え、こさめはすぐに場を和ませてしまった。
歩きながらひまなつが口を開く。
「すちは部活で遅くなるから、今日は先に帰ってって」
こさめが目を輝かせ、すぐに質問する。
「へー！何の部活？」
「美術部」
ひまなつが淡々と答えると、こさめは両手を広げて喜んだ。
「えー！じゃあすち兄ちゃんの絵、今度見せてもらお！」
みことは無表情のまま、足を進める。
いるまは少しだけこさめにチラリと視線を送るが、すぐにそっぽを向く。
6人はゆるやかに列を作り、校門を出ていく。
春風が桜の花びらを運び、道端に舞う。
こさめの笑顔、みことの静かな歩み、いるまの不機嫌そうな顔、そして高校組の兄たちの穏やかなフォロー――
すべてが、これから始まる日常の小さな序章のようだった。
___
夕暮れ時、家のリビングは柔らかなオレンジ色の光に包まれていた。
いるまは自分の部屋に直行。みことも静かに自室へ。
すちが帰宅すると、こさめは居間にいる兄の横に座った。
「すち兄ちゃん、美術部ってどんなことやってるの？」
こさめの瞳は好奇心でキラキラしている。
すちは手元の教科書を片付けながら、少し照れくさそうに答えた。
「主に絵を描くよ。油絵とか水彩とか、あとデッサンの練習もする」
「へぇー！すごいなぁ。見てみたい！」
こさめは腕を伸ばして嬉しそうに手を叩く。
「……今度、見せてあげるよ」
すちは淡々とした口調ながら、少し笑みを浮かべる。
こさめの純粋な好奇心に、心の奥が温かくなるのを感じていた。
「えー、ほんとに！？やったー！」
こさめは跳ねるように喜び、ソファに寝転びながら話し続ける。
「いつでも良いから部室に遊びにおいで」
すちは提案するように言った。
「行く行く！でも…俺、絵とか全然わかんないけど大丈夫？」
こさめが少し不安げに聞くと、すちは軽く笑った。
「大丈夫だよ。こさめちゃんが楽しめれば、それでいい」
その一言で、こさめの表情がさらに明るくなる。
ふと、すちはこさめの頭を軽く撫でた。
「無理に頑張らなくていいんだよ。自分らしく楽しめばいいから」
「うんっ！」
こさめは満面の笑顔で答え、すちを見上げた。
その姿に、すちは穏やかな安堵を覚える。
兄として、そして家族としての関係が、少しずつ育まれていく瞬間だった。
コメント
1件
やっぱ性格の差出るんやな…w
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