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「――あー……なんか、すげぇムラムラする」
仕事が終わり、新宿二丁目にある行きつけのバー《BLACK CAT》で、高校時代の友人であるナオミママ(と言っても中身は男)と酒を飲みながら談笑していると、突然、鬼塚理人の口からそんな言葉が飛び出した。
夜になると街中がイルミネーションで彩られ、街のあちこちでクリスマス商戦の準備に取り掛かっている十一月下旬のことだった。
「あらやだ、欲求不満?」
「あぁ。最近仕事が忙しすぎて、随分とご無沙汰だからな……商品開発の方だけじゃなく、いろいろと抱えてんだよ」
はぁ、と長めの溜息を吐いて髪をかき上げながら、カウンターに突っ伏す。その姿を見て、ナオミは頬に手を当て心配そうに眉を寄せた。
「管理職ってのも大変なのねぇ。ああ、そういえば課長さんが事故に遭ったって言ってたわよね」
「ああ。係長はポンコツだし、部下も自分の仕事で手一杯。結局、部長の俺が全部フォローしてんだ。……マジで割に合わねぇ」
グラスの酒を一気に飲み干しながら、思わずぼやく。
「あらあら、だいぶお疲れモードね。今度また、いい男紹介してあげるわよ」
ナオミがにっこりと笑いかけると、理人はげんなりとした顔をして椅子に深く腰掛けなおした。
「ケンジが紹介してくる奴はみんなゴリッゴリの体育会系だろうが! 俺は、若いイケメンがタイプなんだ」
「やだぁ、その名前で呼ばないでって何時も言ってるじゃない! もう!」
器用に野太いキンキン声をあげながらふくれっ面をしている彼――彼女は、どう見ても大柄な男が化粧をして煌びやかなドレスを身に纏っているようにしか見えない。
高校時代からちょっと変わった奴だとは思っていたが、まさかこんな姿になるとは想像もしてなかった。
「あんたもえり好みしてるんじゃないわよ。もう、若くは無いんだから! アンタももったいないわよねぇ。色白で童顔、整った顔立ち……下手すると未だに20代に見えちゃうところが怖いわ」
「うるせぇな……好きで童顔になったわけじゃねぇよ」
昔から実年齢よりずっと若く見られ続けて生きていた。
酒類を頼めば必ずと言っていいほど身分証の提示を求められるし、30代半ばになった今でも、未だに大学生と間違われることも少なくない。
空いているグラスをコトリとテーブルに置いてギロリとナオミを睨み付ける。
「もう、褒めてあげてるのに! 顔だけはいいのに人を目だけで殺せそうな目付きの悪さ。どうにかならない? ほんっとアンバラスっ!!」
「余計なお世話だ。あと、一言多いんだよテメェは」
理人は悪態をつくと再び深い溜息を吐いた。
「あ~……腰ガクガクになるくらい、ヤリまくりてぇ……」
「結局、そこに戻って来るのね……。そんなにヤりたいなら風俗にでも行けばいいじゃない」
「あ? 金払ってお願いするほど落ちぶれてねぇよ」
「――さっきから、すっごい会話してるね。理人さん、相当酔ってるでしょ」
「あ?」
聞き覚えのある声に視線を向けると、そこには見慣れたスーツを着た細身の美青年が立っていた。
短く切りそろえられた少しウェーブがかった黒髪に切れ長の瞳。身長こそ168cmと男性としてはやや低めではあるものの、日本人離れした顔立ちをした彼は、所謂ジェンダーレス女子――。
まだ未成年ではあるが、諸事情があり22時までの条件付きで働いている。
「なんだ、湊じゃねぇか……」
「久しぶりだね、理人さん。はい、コレ」
空いたグラスをサッと片付け、レッドチェリー入りの透き通った赤い色をしたカクテルが目の前に差し出される。
「あら、コレって……ロブロイじゃないの?」
「さっすがナオミさん! わかってるね」
ふふん、と鼻を鳴らす湊は得意げだが、理人が鋭い眼光を向けた。
「おい、俺はこんなもの頼んだ覚えねぇぞ?」
「……そんな凄まないでよ。あそこにいるお客さんが、理人さんにって」
「……?」
促されるまま、湊が示す方向へと視線を向ける。カウンターの少し奥まった所に座ている背の高い男がこちらを見て微笑んでいた。
年齢は20代半ば。少し長めの前髪をサイドに分け、右側は後ろに流している。やや垂れ目気味な瞳が妙な色気を醸し出しており、薄暗い店内の中でも分かるほどのイケメンだった。
「フッ、……顔はまぁ、悪くねぇな」
「でしょ? ロブロイを頼んで寄越すなんて洒落てるよね。映画の中の話だけかと思ってたよ」
「……」
理人は目の前に置かれた真っ赤な液体の入ったグラスを手に取り、相手とカクテルを見比べる。
ロブロイのカクテル言葉は確か――「貴女の心を奪いたい」だったはずだ。
「面白れぇ……」
「あっ、ちょっと! 理人……っ」
理人はグラスを持ったまま席を立つと、ナオミの静止を無視して男の隣に腰を下ろした。
身長は180cmはあるだろうか。瘦せ型ではあるが肩幅が広く、シャツの上からでも鍛えられているのが分かった。
男はくっきりとした二重瞼で、すっと通った鼻筋に形のいい唇をしている。
いかにも優男と言った風貌だが妙に男の匂いというか、性的な魅力を惜しみなく垂れ流している男に理人は興味を覚えた。
「キミ、名前は?」
「あ? 名前なんて何でもいいだろ。どうせ一晩限りの付き合いだ。必要ねぇ」
「フッ、つれないな」
「そんな事より、楽しませてくれるんだろうな?」
理人は挑発的な流し目を送った。男は一瞬驚いたように目を見開いてから、すぐに余裕の笑みを浮かべて理人の腰を引き寄せると、そっと耳元に囁いた。
「もちろん。――天国を見せてあげますよ」
「言うじゃねぇか。気に入ったぜ」
理人は満足そうに笑うと、相手の男と差し出されたグラスをぶつけ合い一気に飲み干した。