君にアネモネの花束を

薄暗い森を抜け、俺たちが案内されたのは、これまでとは雰囲気がガラリと変わった明るい空間だった。

木漏れ日が差し込み、色とりどりの蝶たちがひらひらと舞っている。

陽気を宿した花たちは、「私を見ろ」と言わんばかりに、その花弁を広げていた。

その中に、ポツリと座り込み、無邪気に笑う一人の少女。

長い長い銀髪は、少女を囲むように流れていく。

「あら、ハクア。お客様かしら？」

こちらに気づいた彼女が尋ねた。

「いえ、フウカ様。侵入者です。」

「あらあら…それは大変」

口に手を当てて、大袈裟に驚いて見せる。

彼女こそが、“あの方”と呼ばれるエルフの長、森の管理人である。

透き通った宝石のような瞳は、全てを見透かしたように俺の目をまっすぐと見つめた。

「あなたの事は、風の噂で聞いていたわ、文字通り風が教えてくれたの。」

そう言ってくすくす笑った。

「…私にお話があるんでしょう、グラスレットのお嬢様。」

「…随分とお久しぶりね、フウカ。」

ナリアはフウカに歩み寄り、フウカの目の前で足を止める。

「それで？ナリー、今日はどんな冒険をしたの？」

突然フウカが目を輝かせ、明るい口調でナリアのに尋ねたのだ。

“ナリー”というあだ名で呼ぶあたり、かなり親しい間柄なのだろう。

「…話したいのは山々なんだけど…」

そう答えたナリアは苦笑いをしながら俺の方を見た。

「私の“ボディーガード”が…ね」

「あら、フリードじゃない…！来てたのね！」

フウカの表情が一気に明るくなる。

「相変わらず眩しい場所だ。色が明るすぎるんだよ」

「ふふ、貴方らしいわね、元気そうでよかった…」

「どうだかな……」

「彼女の事は…残念だったわ…本当に」

目を伏せて、静かに呟いた。

「あー…もういいさ、過ぎた事だし」

「でも…」

「もういい、」

「……」

十数年前の、忘れたはずの記憶が一瞬、頭を過った。

あの惨劇を、思い出してしまった。

ローブの裾を強く握る。

「…そう、思い出したわ。この花、彼女に渡して」

そう微笑んでフウカが差し出したのは、鮮やかな花。

名前はわからないが、その花は、とても美しかった。

「アネモネよ、私からの贈り物。花言葉は、“儚い恋”  “恋の苦しみ”」

顔を上げ、まっすぐに俺のことを見て、こう続けた。

「あなたにピッタリだと思わない？」

「…そうかよ、ありがたく貰っておく。」

「枯らさないようにね。」

「わかってる、」