君の名前を知った夏

4日目。合宿も、もう明日でおわり。

明日が、来て欲しくない。

今日も休憩の時間を狙ってサッカーコートに向かう。

いつもの芝生に高光の姿が見える。

「たかみつくーん」

声をかけると同時に冷たいドリンクを首につけた。

「うひゃっ」

高光は情けの無い声をあげた。

「なにそれ可愛いー」

朱里はにやにやしながら隣に座った。

「私の事、待っててくれたの？」

「うん。来てくれるかなって」

「来ちゃった」

首を傾げながら、えへへと笑った。

「明日で合宿終わりだよね？早いの？」

「そうだね。午前中練習やって11時くらいに帰る予定」

「そっか〜。寂しくなるなあ」

高光は前を向いたまま呟いた。

「あの」

朱里は意を決したように口を開けた。

「今日の夜、花火大会一緒に行きませんか？」

「……デートのお誘いです」

高光の目を見つめたまま、最後まで言葉を続けた。

ちゃんと言えた。

そう思った途端、急に恥ずかしくなった。

真っ赤な顔の朱里を見るなり高光は俯き、目を逸らした。

「……デートのお誘い。だね。ありがとう。」

「すごく嬉しいんだけど、答えられないかも」

朱里の顔を見ることはできなかった。

「先に約束あった？なら無理になんて言わない。」

「ううん。あのね、朱里ちゃんに言ってなかった事がある。」

高光は朱里の手を取り、自身の胸に当てる。

「私、女なんだ。」

「……え？」

「嘘ついててごめん。」

頭が追いつかなかった。

目の前にいるのはさっきまで話していた高光のままだった。

ただ、手の感触は温かく、柔らかい。それを示しているようだった。

「っなんでそんな、名前は？それも嘘？ずっと私からかわれてたの？」

朱里は身を乗り出して訴える。声が震えていた。

「高光瞳。高光は苗字。」

「ずっと黙ってたのは……朱里ちゃんが会いに来なくなるのが嫌だったから。からかうような気持ちは無かったよ。この4日間。朱里ちゃんに会えるのが何より楽しみだった。花火大会、一緒に行けたら、とても嬉しいなって思ってた。」

「だけど、デートならダメだ。こんな騙して行くのは不誠実だと思った」

高光は淡々と話した。

しばらく沈黙が続いた。

嘘をつかれていたことよりも、今までの言葉まで嘘だったと言われる方が怖かった。

「……私のこと、からかってたんじゃないんだよね」

「うん」

「私と過ごした時間は嘘じゃないよね」

「うん」

「……じゃあさ、私、瞳ちゃんとデートがしたい。」

高光は顔をあげる。

「……え？」

「瞳ちゃんが良ければだけど。たかみつ君でも、瞳ちゃんでも。今日ここでさよならは嫌。一緒にさ、花火デートしよう」

朱里は真っ直ぐな目をしていた。

「……いいの？私でも。」

腕で顔を隠しながら、困ったように首を傾ける仕草が、やけに可愛らしく見えた。

「瞳ちゃんがいい」

朱里は笑いかけた。

「おい、高光。休憩終わるぞ」

後ろから声がした。颯だ。

「あ、ごめんもう時間か！」

「なんの話してたの？」

「花火大会、ふたりで行こって」

「えへへ、デートの約束」

朱里が後ろから答える

「へぇ…やっぱりお前男なんだな」

低く吐き捨てるように言った。

高光の表情が少し曇ったのを朱里は見逃さなかった。

「颯くんさぁ…意地悪ばっかり言っても女の子は振り向かないよ？」

朱里の一言が颯の胸にざくりと刺さる。

颯は一瞬言葉を詰まらせ、すぐに背を向けた。

「知らねーよ。先戻る」

颯はばつが悪そうに立ち去った。

「じゃあ、17時半にここでまた。練習頑張ってね」

朱里も自身のコートに戻っていった。