異世界冒険録～神器のアルケミスト～

テレーゼさんの『荷物』に入っていた服を着てみると、驚くほどにサイズがぴったりだった。

エミリアさんも同様で、身体のラインが綺麗に描かれている。

そういえばこの『荷物』を受け取ったあの日、テレーゼさんはバーバラさんと一緒にいたんだっけ。

バーバラさんはその前の晩、急ぎの仕事があったと聞いていたけど……もしかして、この服を作ってくれていたのかな。

私とエミリアさんのサイズは知っているはずだから、そう考えるのが一番しっくりくるかもしれない。

ちなみに私の服は、魔法使いっぽい服だった。

いつもと同じ感じのスカートではあるが、全体的には黒色を基調としており、印象をぐっと変えることができている。

エミリアさんの服は、特定の信仰に属さない感じの、何となく聖職者っぽい服だった。

ルーンセラフィス教とは印象が違うから、その情報をもとに探す人がいれば、きっと誤魔化すことができるだろう。

ルークの服は、いわゆる普通の冒険者っぽい服だった。

特に個性も無く、特徴も無く……。いや、覚えられないためにはむしろ、それくらいがちょうど良いのかもしれない。

ルークの着替えはエミリアさんに任せて、私は他の準備に取り掛かった。

北東の方向に街があるとは言え、どれくらいの距離なのか、ルークからは聞いていない。

そんな状態で、これから私とエミリアさんは、ルークを街まで運ばなければいけないのだ。

馬車が使えれば良いんだけど、肝心の馬がいないのだから、ここはルークを左右から支えて歩く形になるだろう。

……きっと、体力を使うはずだ。

私たちが倒れないためにも、まずはしっかり食事はとっておかないといけない。

「アイナさーん」

「あ、はい？　ルークの準備、できました？」

「終わりました！

……ところで、念には念を入れて……私とアイナさん、髪型も変えた方が良いと思いませんか？」

なるほど。

確かにそれは、髪の長い私たちならではの作戦だ。

「とっても良いと思います！

……そうだ。以前作った髪染めスプレーも、まだ残ってるんですよ。それも使っておきます？」

「おお、良いですね！

念には念を、入れ過ぎることなんて無いですから……！」

「それじゃ、私も使うことにしますね。

準備をして、朝食をとったらすぐに出ましょう！」

「はい！！」

まだまだ先は大変だけど、しかし希望は見えてきた。

私とエミリアさんの会話にも、僅かながらの明るさが戻ってきたのではないだろうか。

◇　◇　◇　◇　◇

準備を終えて、朝食をとって、洞窟から撤収する。

私とエミリアさんは、ルークを支えながら懸命に歩き続けた。

その後ろからは、リリーがしっかりと付いてきている。

リリーが隠れる袋も持ってきてはいるものの、今は少しでも身体に掛かる重さを減らしておきたい。

だからリリーには申し訳ないけど、今は歩いてもらっている。……いや、足は無いか。

ルークの状態は相変わらず悪かった。

最初のときから悪化はしていないようだが、しかしいつどうなるのかは分からない。

神剣アゼルラディアはルークの身体に下げておいて、エミリアさんには魔法を唱えながらゆっくりと進んでもらう。

私は私で、ルークの体重を支えるのに懸命だ。

何せ、案外重い……。

「――ルークって、さりげに筋肉が凄いんですよね……」

「そうですね。着替えのときに見ちゃいましたけど、筋肉隆々でしたよ！

……着やせするタイプなんでしょうか？」

私の言葉に、エミリアさんが悪戯っぽく言った。

「見るからにムキムキになったら、それはそれでイメージが違いますね……」

「あはは、確かに……！」

本人の側でこんな話をするのも気が引けるけど、さっさと起きて、文句のひとつでも言ってもらいたいところだ。

……怒ってくれて、良いからさ。本当に。

◇　◇　◇　◇　◇

「――おぉい！！」

森から抜けて、ようやく開けた場所を歩いていると、不意に後ろから声を掛けられた。

私たちはびくっとしながら、その声の方を振り向く。

視線の先では1台の馬車がゆっくりと走りながら、御者台に座った中年の男性がこちらを心配そうな顔で見ている。

馬車……、いつの間に。

「えっと……、何でしょう……？」

「いやいや、『何でしょう』じゃなくて……！

その兄ちゃん、どうしたんだ？　怪我でもしているのか！？」

その男性は馬車から降りて、私たちの元に駆け寄ってきた。

果たして敵か味方か――

……いや、そんなことを疑っている場合では無い。

ひとまずは嘘を混ぜながら、助力を求めることにしよう。

「あの、洞窟で不思議な宝箱を見つけまして……。

開けてみたら、呪いの罠が掛けられていたようで――」

「へぇ、そんな宝箱が……？

それにしても大変だったな！　これからどこに行くんだ？　俺が連れて行ってやるよ！！」

――ッ！！

こちらから助けを求める前に、まさかそれを申し出てくれるとは……！！

……そうだ。確かに人間には汚いところ、自分勝手なところ、醜いところがあるけど、こんな優しさを持っているのもまた人間なのだ。

こんな気持ちには、凄く久し振りに触れた気がする――

「あっ、ありがとうございます……。

あの、この北東に街があるって聞いたんですけど……！」

私は涙を溢れさせながら、何とか言葉を絞り出した。

エミリアさんもそんな私を見て、目を潤ませているようだった。

「ああ、ああ。大変だったな。

よし、ここから北東っていうと……フィノールの街だな！

狭いところだが、俺の馬車に乗ってくれ！！」

「はい……！　ありがとうございます！！」

「ありがとうございます！！」

私とエミリアさんは一緒になってお礼を言い、何回も深く頭を下げた。

◇　◇　◇　◇　◇

馬車に乗せてもらって1時間もすると、徐々に人が増え始めて、そして街が見えてきた。

ミラエルツやメルタテオスよりも小さな街ではあるが、賑やかな雰囲気はしっかりと出している。

「ようこそ、フィノールの街へ。身分証の提示をお願いします」

馬車が街門まで辿り着くと、そこの兵士が声を掛けてきた。

御者台の男性が何かのカードを出したあと、私たちはテレーゼさんにもらった冒険者カードを3枚提示する。

「……これで、良いですか？」

「はい、結構です。

あの、そちらの男性は……どうされましたか？」

兵士の視線はルークに注がれる。

それはそうだ。一言も発せずに、ずっと苦しそうにしているのだから。

「旅先で呪いに掛かりまして……。解呪をしてもらえる場所を探しているのですが……」

「おお、そうでしたか……！

そうですね、今なら高名な僧侶様が施療院に滞在されているとのことです。

そちらに行ってみてはいかがでしょう」

「えぇっと……」

私は判断できず、エミリアさんの方をちらっと見た。

どういう人がこの呪いを解けるのか、私には分からないからだ。

「大丈夫だと思います！　場所を教えて頂けますか！？」

「はい、直ちに！」

兵士は街の地図を持ってきて、場所を指し示してくれた。

馬車を走らせてくれた男性は、すぐに場所を把握してくれたようで――

「よし、その場所なら俺が知ってるぞ！

兵士の兄ちゃん、もう行って良いかな？　こっちの兄ちゃん、凄くつらそうだからよ！」

「もちろんです、どうぞお通り下さい！

無事に治ることを祈ってます！」

「ありがとうございますっ！！」

私がお礼を言うと、馬車はすぐに街中へ駆け出した。

……テレーゼさんのおかげで、あっさりと街の中に入ることができた。

いつか再会したら、このお礼は絶対にしないといけない。それこそ、テレーゼさんが困るくらいのお礼をしなければ……。

しかし、今はルークだ。

早く施療院に行って、呪いを何とかしてもらわないと……！！