一つの花

明那”海辺”

今日も一通りの仕事が終わり、海風にあたりにきていた

が…

『…なぜ？』

「俺も暇だったんだよ…」

当たり前のようにこの人がついてきてしまった

最初は加賀美さんが止めてくれたんだよ…止めてくれたんだけどさ…

最終的には呆れたのか俺に任されるしさぁ…

「それにしてもここはええね…何も考えでんでえぇ…」

『なにも…？』

「あー…何もあらへんよ！」

ときどき、この方は悲しそうな顔をする

どうしてなのかは俺は知らない

湊様と一緒にここにきたらずっと特になんもはなさず、木々の揺れや、鳥のさえずりを聞いておくだけなのだ

この海辺はなんせ町外れにあり、人もあまり来ない

まわりは森に囲まれている

『…初めて、ここで話したときのこと、覚えてますか？』

「うん」

『あのときは家族って言うものがよくわかりませんでした』

「いってたねぇ」

『はい、でも、最近はなんていうか…みんなは俺の大切な人…に、なったような気がします』

こんなことを人に話すのもはじめてだ

話す相手が湊様ってだけで緊張してるんだけどね

「俺も、そう思えたのは国王になってからなんよね…」

そのあとは湊様は、いろんなことを話してくれた

湊様は隠し子として扱われてきたこと、両親の様子やどんな生活だったのかなどを話してくれた

「俺はな、ほんとはこんな政治を変えたいんよ」

「何回もお願いしてる、改めてくれって」

『そんなことを…』

「でも、お母様にはダメっていわれるんだ、俺はあの人には逆らえない 」

考えてたんだ、この人なりに…

「俺はみんなの期待に応えなきゃなのに…ずっと抵抗できずに弱いままなんだよ…」

かすかに、湊様の手が震えてるのがわかった

この人は話してくれたんだ

他の誰でもなく、俺に

『…』

気づいたら俺は湊様の手を握っていた

「あきな？」

『俺は…』

そこまでいって、俺は止めた

『…いや、なんでもありません 』

『帰りましょう？』

「…行きたいところあるんやけど」

『え”…』

「だめ？」

…断れないｯ！加賀美さんにお願いされてるし、この人を一人にできないｯ！

『…わかりました』

「まぁ安心してよ、王宮内だからさ」

『、王宮内？』

そんなに見るものなんてあったってけなぁ…？

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明那”王宮　庭園”

『ここが、いきたいとこですか？』

「おん」

いつも、俺が手入れしている庭園

湊様は慣れたように奥へと進んでいく

『…こちらにはなにも』

「あるやろ？」

『…？』

何のことかと思っていたら、突き当たりについた

すると湊様はしゃがみ、生い茂った葉をどけていく

『そこは…』

「これはカモフラージュな」

そこからでてきたのは小さな隙間

俺も毎日通ってる

「お！育ってる！」

『…』

「あきなが水あげてくれたんやなー！俺はなかなか来れんから心配でさー」

『この花は？』

ずっと気になっていた

他の花とは違い、隠され、離れたところに植えられていたから

「俺が植えたやつ！綺麗やろ？」

そこに咲いていたのは白くて、綺麗なコチョウランだった

『すごい…綺麗…』

「…いる？」

『うぇ!?いるってそんな…もらえませんよ』

「…これはな、あきながきたときに植えたんよ、はじめて王宮で挨拶があったときな」

そんなこともあったなと思い返してみる

そしたら、湊様はその中の1つだけ、花を摘んだ

『え!?なにして…』

「あげる」

俺の前に差し出してきた

『いや、でも…俺、枯らしそうで…』

「なにそんなこと言っとるん？王宮の水やり係がさ 」

『…そうですけど』

「それにあきなにうけとってほしいなーって！」

『…じゃあ、貰います！大切にしますね！』

「にゃは！ありがとな」

そんなとき、声が聞こえた

【湊様ー？ここら辺いないっすかー？】

ローレンだ

「んぇー…もう仕事か…」

湊様はいつもみたいに駄々こねず、潔くいくことにしていたらしい

『珍し、』

思わず声がでる

「失礼すぎん？」

『これはこれは大変失礼いたしましたー(棒)』

「ほんとに思ってないやろ！w」

そういい、湊様はローレンのもとに向かっていった

『…綺麗』

湊様がくれた花をみて呟いた

ずっと、ここにいたい

みんなと一緒に楽しく、そして、湊様とも…

そんな未来は、もうすぐ終わろうとしていた