白と黒の夜に咲く

夜の街は、まるで別世界のように姿を変える。

昼間は穏やかに流れていたはずの時間が、太陽が沈むと同時に熱と喧騒を纏い、どこか危うげな空気を醸し出していた。

そんな夜の中で、一際静かな場所があった。

カフェ「ルミエール」。

店の灯りは柔らかく、昼間とは違う落ち着いた雰囲気を作り出している。

カウンターに座る相沢は、いつものように湊の動きを目で追っていた。

（どうしてだろうな……）

彼と過ごす時間は、ただの客と店員のやりとりでしかないはずなのに、気がつけばここに足を運んでいる。

湊の淹れるコーヒーが好きだから？ いや、それだけじゃない。

彼の何気ない仕草、ふと見せる静かな笑み、言葉の端々に宿るどこか寂しげな雰囲気——そのすべてが、相沢の心を捉えて離さなかった。

湊「……何か、用ですか？」

相沢「ん？」

不意に声をかけられ、相沢はハッとする。

相沢「いや、お前の手際がいいなと思ってな」

湊「……そうですか」

湊はそっけなく答えながらも、少しだけ視線を逸らした。

（また、見られてる）

相沢の視線はいつも真っ直ぐで、冗談でも誤魔化せないほどに鋭い。

まるで、自分の心の奥底まで見透かされるような気がして、時々落ち着かなくなる。

湊「相沢さん、刑事……でしたよね」

相沢「お、覚えてくれてたのか」

湊「ええ。ここに通ってくるうちに、なんとなく……」

カップを拭きながら、湊は言葉を続けた。

湊「何か、追っているんですか？」

相沢「……さすがに、仕事のことは話せないな」

相沢は苦笑しながらも、その問いかけに少しだけ考え込む。

（俺は今、“怪盗レイヴン”を追っている）

大胆不敵で、決して捕まらない神出鬼没の怪盗。

数年前から活動しており、その鮮やかな手口と完璧な逃亡劇で警察を翻弄し続けている。

相沢「……まぁ、悪い奴を捕まえるのが仕事だ」

湊「……そうですか」

湊は淡々とした表情を浮かべたまま、静かにカウンターを拭き続けた。

——どこか、違和感がある。

普通なら、刑事という職業を聞けば、少しは驚くものだろう。

けれど、湊は必要以上に反応を見せなかった。

湊「相沢さん」

ふいに、湊が目を上げる。

湊「……あまり、無理はしないでください」

相沢「……お前が言うと、なんか妙に説得力があるな」

湊「そうですか？」

そう言って小さく微笑む湊を見て、相沢は胸の奥がチクリと疼くのを感じた。

（やっぱり、俺は——）

——もっと、この男のことを知りたい。

その想いが、相沢の中でゆっくりと確かな形になっていくのを感じた。

しかし、湊には言えないことがある。

彼はただのカフェ店員ではない。

静かな夜の裏で、別の顔を持っていた。

◇◇◇

深夜、ビルの屋上に影が一つ。

黒い装束をまとい、静かに夜の街を見下ろす。

ネオンが反射する仮面が、わずかに揺れた。

——“怪盗レイヴン”。

今夜もまた、一つの美術館が狙われている。

だがその心の奥には、カウンター越しに向けられた刑事の視線が、微かに残っていた。