僕は知らない

『嫌だ、行かないで』

翌朝。

午前六時五十五分。

みすずはベッドの端に座っていた。

ほとんど眠れていない。

心臓がずっと、早鐘のように鳴っていた。

今日。

今日、逃げる。

怖い。

手も震えている。

それでも。

帰りたい。

その気持ちだけは、変わらなかった。

やがて。

廊下から足音が聞こえてくる。

カツ、カツ、カツ。

みすずは息を整えた。

コンコン。

「みすず。朝ごはん」

「……うん」

扉が開く。

「おはよう」

いつものなぎ。

いつもの笑顔。

いつもの朝。

なぎはトレーを持って、部屋へ入ってくる。

「ちゃんと寝れた？」

「……まあまあ」

「そっか」

なぎが机に朝食を置く。

その瞬間。

みすずはポケットを見た。

鍵。

昨日と同じ場所。

――今。

今しかない。

「なぎ」

「ん？」

「これ、落とした」

みすずは机の上のペンを床へ落とした。

カラン。

「拾ってくれる？」

「いいよ」

なぎがしゃがむ。

その瞬間。

みすずの手が伸びた。

ポケットへ。

指先が鍵に触れる。

あと少し。

あと少しで――。

「……みすず」

「……！」

低い声。

みすずの手首を、なぎの手が掴んだ。

「何してるの？」

「……っ」

みすずは固まった。

なぎは怒っている。

そう思った。

けれど。

違った。

なぎの手が震えていた。

「……鍵？」

「……」

「僕の鍵、取ろうとした？」

「……ごめん」

「なんで？」

「……帰りたいから」

その言葉を聞いた瞬間。

なぎの表情が変わった。

「……帰る？」

「うん」

「どこに？」

「僕の家」

「……嫌だ」

なぎの声が震える。

「嫌だ……」

「なぎ？」

「帰らないで」

「……」

「みすず、いなくならないで」

呼吸が速くなっていく。

「なぎ、大丈夫？」

「……っ、は……」

なぎは胸元を押さえた。

息がうまく吸えない。

「待って……」

「なぎ！」

「……っ、はぁ……っ」

肩が激しく上下する。

目には涙が浮かんでいた。

「みすずが……逃げる……」

「俺はここにいる」

「……でも……」

「今はいるから」

「また……いなくなる……」

なぎはその場にしゃがみ込んだ。

「嫌だ……」

その声は。

今まで聞いたことがないくらい弱かった。

「僕……みすずがいなくなったら……」

言葉が途切れる。

息が苦しくて、うまく話せない。

「……僕、一人になっちゃう」

みすずは黙った。

いつも自分を閉じ込めて。

何を考えているのか分からなくて。

余裕そうに笑っているなぎ。

そんななぎが。

今は、壊れそうになっている。

「なぎ」

「……っ」

「俺のこと見て」

なぎがゆっくり顔を上げる。

涙で目が赤くなっていた。

「大丈夫」

「……ほんと？」

「うん」

みすずはしゃがみ込む。

そして、震えているなぎの手をそっと握った。

「俺は今、ここにいる」

「……」

「ちゃんと見てるから」

なぎの指が、みすずの手を弱く握り返す。

「……みすず」

「ゆっくり息して」

「……できない」

「じゃあ、俺に合わせて」

みすずはゆっくり息を吐く。

「……ふぅ」

なぎも真似をする。

「そう」

「……っ、ふ……」

「もう一回」

「……ふぅ……」

何度か繰り返す。

少しずつ。

なぎの呼吸が落ち着いていく。

握っていた手にも、少しだけ力が戻ってきた。

「……みすず」

「ん？」

「手……離さないで」

「……うん」

「もう少しだけ」

「分かった」

みすずはその手を握ったままにした。

しばらくして。

なぎが小さく呟く。

「……怖かった」

「うん」

「みすずがいなくなるって思ったら……息ができなくなった」

「……」

「僕、変だよね」

「……ちょっと変かも」

「ひどい」

なぎが涙の跡を残したまま、ほんの少し笑った。

みすずも小さく笑う。

「でも」

みすずは続けた。

「今のなぎは、嘘ついてるようには見えない」

「……」

「本当に怖かったんだろ？」

「うん……」

「だったら、少なくとも今はここにいる」

「……うん」

なぎは握った手を見つめた。

「みすず」

「何？」

「僕のこと……嫌い？」

みすずは少しだけ考えた。

「……嫌いになりたい」

「……」

「だって、俺を閉じ込めてるから」

なぎの目が伏せられる。

「でも」

みすずは続けた。

「今みたいな顔をされたら……完全には嫌いになれない」

なぎが顔を上げる。

「……ほんと？」

「うん」

「じゃあ……僕のこと、少しは好き？」

「それはまだ分からない」

「そっか」

なぎは寂しそうに笑う。

けれど。

さっきよりずっと穏やかな顔だった。

「……ありがとう」

「何が？」

「手、握ってくれて」

「……別に」

「僕、嬉しかった」

なぎはみすずの手を見つめる。

「だから……もう一つだけお願いしていい？」

「何？」

「今日は……逃げないで」

みすずは黙った。

「今日だけでいい」

「……」

「今日だけ、僕のそばにいて」

みすずはなぎを見る。

逃げたい。

帰りたい。

その気持ちは変わらない。

それでも。

今だけは。

「……分かった」

そう答えた。

なぎの目から、また涙が一粒落ちた。

「ありがとう、みすず」

その日。

みすずは逃げなかった。

けれど。

それは、諦めたからではない。

なぎを許したからでもない。

ただ。

自分を閉じ込めているこの少年が。

初めて見せた弱さを。

見なかったことにできなかったから。

そして、なぎも。

初めて知った。

みすずを閉じ込めておくだけでは。

本当にそばにいてもらえるわけじゃないことを。

二人の間にあったものが。

ほんの少しだけ。

「恐怖」から「信頼」へ変わり始めていた。