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こんにちは
「猫系だったら、愛したよ」
その言葉が、頭の中でぐるぐると回る。
学校の帰り道、ひよりはいつもと違って桐生の後ろを歩かず、少し距離をとっていた。
――猫系だったら、愛されたのに。
じゃあ、今の私は?
心の奥にぽっかりと穴があいたみたいで、胸がぎゅっと締めつけられる。
「……なに、急に静かじゃん」
ふいに、桐生が立ち止まった。
振り返った彼の表情は、いつも通りの無表情。でも、その奥には微かに戸惑いが見える。
ひよりは、無理に笑ってみせた。
「えへへ、ちょっと疲れちゃった」
嘘だった。だけど、本当のことなんて言えない。
「犬系のくせに?」
冗談めかした口調。でも、それが余計に胸に刺さった。
「……うん」
桐生はしばらくひよりを見つめたあと、ふっと視線をそらした。
「なら、もう帰るか」
「……うん、そうする」
それだけ言って、ひよりは踵を返した。
いつもなら「また明日ね!」としっぽを振るみたいに笑うのに。
今日はただ、背中を向けて帰った。
次の日。
ひよりは、桐生と一緒に登校しなかった。
家を出る時間を少しずらしただけなのに、すごく寂しくなった。
でも、昨日の言葉を思い出すたびに、胸が痛くなった。
「おはよー、ひより!」
クラスメイトの声に、ひよりはパッと顔を上げた。
「おはよ!」
明るく笑う。それだけは、今まで通りに。
でも、桐生の席を見ることはできなかった。
「……あれ、ひより。今日、高坂くんと一緒じゃなかったの?」
クラスの女子が不思議そうに言う。
「え? ああ、たまたまね!」
ひよりは笑ってごまかした。
だけど、桐生は違った。
いつもなら気にしないはずなのに、じっとひよりを見ていた。
まるで、懐いていた犬が突然そっぽを向いたみたいに。
それが、ほんの少しだけ、彼の心をざわつかせていた。