不器用なふたり　この想いをトップスピードにのせて

「理由なんてそんなの、わざわざヤクザとお知り合いになんて、普通はなりたくないだろ」

笹川の問いかけに、宮本は傾げていた首を元に戻し、抱きしめている橋本を見つめる。

「たまたま、陽さんのお父さんがヤクザだった。ご兄弟も、その道の人だということですよね。俺は別にかまわないです」

「雅輝、怖くないのか？　俺が笹川さんと逢うだけで、すげぇ怖がっていただろ」

（顔を青くして、思いっきり怯えていたというのに――）

「ハッキリ言って怖いです。でも陽さんは陽さんだから。もし何かあったら、一緒に逃げればいいかなって」

逃げると言った宮本を、笹川は眉間に深いしわを作って声をかける。

「逃げるだと？」

その顔は、何を言ってるんだという疑問と軽蔑が入り混じったものに、橋本の目に映った。

「はい。危ないなって思ったら、陽さんを連れて車で逃げます。どんなオンボロ車でも、絶対に逃げきれる自信はありますので」

「ぷぷっ、アハハハ！」

宮本としては恋人を守るために、格好よく宣言したのかもしれない。だが詳しい事情を知らない笹川の態度と、熱くなっている宮本の温度差が両極端すぎて、橋本はどうしても笑わずにはいられなかった。

「雅輝、車がなかったらどうするんだよ？」

「むぅ。とにかく車がある場所まで逃げる」

無茶ぶりな提案に、笑いが込みあげてきた。自分の考えを躊躇いなく言ってのけるところが宮本らしくて、愛おしさに拍車がかかる。

「それって俺が単独で戦ってる間に、おまえが何とかして車を確保したのちに、現場に乗りつけて、一緒に逃げるとでも言いたいのか？」

「そんな感じになるかもです」

「橋本さん、何を寝ぼけたことを言ってるんだ」

「俺が好きになった男は、言ったことを必ずやってのけるヤツなんです。だからこそ、全力で頑張らなきゃいけない」

涙が溜まるくらいに笑いすぎた橋本を見ながら、今度は笹川が首を傾げた。

「ドラマや映画じゃあるまいし、都合よく段取りができるとは思えないけどなぁ」

他にも何か文句を言い続ける言葉を無視して、意を決したような面持ちの宮本と見つめ合った。

「陽さんが俺を守ると言うなら、俺も陽さんを絶対に守ります」

「雅輝……」

「はいはい、美しい愛情を確かめ合ってるところ悪いが、この状況をどうやって引っくり返すんだぁ？」

口調に合わせて、二度手拍子した笹川の声で、躰に絡んでいた両腕を互いに離し、その場に並んで立つ。

「笹川さん相手に、俺らは手も足も出ないのはわかってる。ここは、見逃してくれないだろうか？」

姿勢を正して頭を下げる橋本に倣い、宮本も一緒になって下げた。

「大事な手帳をきちんと預かってくれたし、本来ならそのままスルーするのが、筋だと思うんだけどなぁ。どうしても気になるんだ、おまえが」

笹川は言いながら、ビシッと宮本に指差す。

「俺ですか？」

「ああ。名前は？」

「宮本雅輝です……」

「宮本、あのとき――俺がおまえに向かって突進したとき、あそこに突っ立っていたが、俺の動きを見て、ほんのわずかに上半身を逃がしたよな？」

後方に向かって親指を差した笹川の問いかけに、宮本は顎に手を添えながら、何度も瞬きをした。

「うーん、動かしたつもりはなかったんですけど、動いてました？」

「覚えがないのなら――」

意味ありげに瞳を細めた笹川を見て、宮本の躰を押しのけるべく、橋本は反射的に右腕を伸ばした。

攻撃の合図になってる、笹川の顔色を悟った上での行動だったのに、手を伸ばしたときには隣にいた宮本がいなかった。

「え？」

そこにはすでに笹川がいて、驚く橋本の様子を満面の笑みで見下ろす。

「橋本さん宮本のヤツ、普段は何をやってんだ？　俺の動きを見切る動体視力は、並じゃねぇよ」

「雅輝の動体視力？」

「逃げ方は隙だらけで下手くそだけど、鍛えたらそれなりになるぜ。おいコラ、待てよ！」