自創作月光

その日の営業が終わるころには、店内にはすっかり静けさが満ちていた。

　片付けもほとんど終わり、残された作業は荷物の整理だけ。ユズリハは埃を払いながら、サグメに言われた言葉を思い出す。

――“あの奥の扉だけは、絶対に開けないでね”

　理由は教えてくれなかった。ただ、あのサグメが笑顔で念押ししたのだ。よほど重要なのだろう。

「……触らないようにしよ」

　そう思った矢先だった。

　かすかな金属音とともに、その“開けるなと言われた扉”が、ひとりでにすうっと開いた。

「……え？」

　誰も触れていない。風もない。なのに、内側へ自然と引かれるように扉は開いていく。

　背筋がぞくりとした。けれど興味には勝てなかった。

　ユズリハは、ごくりと喉を鳴らし、そっと扉を押し広げた。

部屋の中は、薄暗い。

　しかし壁一面に並ぶ無数のモニターが淡い光を放ち、空間を青く染めていた。数字、記号、ログ……意味の分からないデータが高速で流れていく。

「な、にこれ……」

　眺めているだけで目が回りそうだ。レストランの裏にあるとは到底思えない光景だった。

　その中央。モニターに囲まれた椅子に、髪を二つに結んだ女性が座っていた。

　彼女はサングラスを頭にずらし、光る緑の瞳で振り向いた。

「ん？ 誰？」

　軽い声。しかし、瞳はモニターの光を反射して鋭く光っている。

「あっ、すみません！ 勝手に開けちゃって……新しく働くことになった、飯名ユズリハです」

　女性は一瞬だけ目を見開き、すぐに笑顔になった。

「飯名……あぁ！ユズリハくんね！ツクヨミさんから聞いたよ！」

「あ、そうなんですね。えっと……あなたは？」

「うちギア。月光の警備担当してんの。あんま表に出ないけどね。よろしく～」

「よろしくお願いします、ギアさん」

　ふわふわした口調なのに、背後のモニターはずっとターミナルのように動き続けている。

　何者なのかまったく掴めない。

　ギアはにやりと口角を上げ、ユズリハに身を乗り出した。

「関係ないんだけどさ、ユズリハくんって……お姉さん、いる？」

「え……はい。いますけど……」

「やっぱり～！ユズリハくんにそっくりな人が、うちの知り合いにいてさ～。今もたまに話してるんだ～」

　その言葉に、ユズリハはぴたりと固まった。

「多分別人ですよ。だって……もう姉は――」

「だいじょーぶ。お姉さんは無事だよ」

　ギアは軽々しいほどの調子で断言した。

　だが、その声はあまりにも自然で、冗談に聞こえなかった。

「え、それってどういう――」

「ほらほら！もう遅いから帰りなー！データ処理の邪魔！」

　ぐいっと背中を押され、ユズリハは部屋の外へ追い出された。

　扉が閉まると同時に、中から機械音が一斉に響く。

「……っ」

　気付けば時計の針は深夜を回っている。

　急いで荷物をまとめ、店を後にした。

　外の空気は冷たく、昼の喧騒が嘘のように静かだ。

「ギアさん……もしかして、姉のこと……何か知ってる……？」

　胸に残ったざわめきは、帰り道中消えなかった。