自創作月光

ある晴れた休日の午後。

　月光での業務も早めに片づき、杠は妙に手持ちぶさたになっていた。

「……なんか、今日はやることないなぁ」

　裏口の掃き掃除をしながらぼそりと呟く。

　と、そのとき――

「ねぇねぇ、ユズリハ君〜！暇ー？」

　耳に響く明るい声。振り向けば、裏口からひょこっと空白が顔を出していた。

「空白ちゃん、どうしたの？」

「今日はね〜、お仕事少なくて暇になっちゃったの！だから一緒に遊ぼうだよ！」

　無邪気な笑顔に、杠は苦笑しながら肩をすくめた。

　サグメからの忠告が脳裏をよぎる。

――空白を外に出すな。

　言い方だけ見れば、まるで監禁だ。それが胸にひっかかって、杠はためらった。

　けれど、空白の期待に満ちた目を見ると断れなかった。

「……ちょっとだけだよ？」

「やったー！行こ行こ〜！」

　空白に連れてこられたのは、近所の農家だった。

　今日の“任務”は畑の手伝い。

　もちろん、杠に農作業の経験などない。

「ほらユズリハ君、そっち掘って〜！」

　空白は元気全開でスコップを振るう。

　その動きは軽やかで、まるで土が自ら避けているかのように見えた。

　一方、杠は――

「……もう十分疲れたんだけど……」

「ふふーん♪ 力仕事は得意だよ？ ユズリハ君」

　空白は笑いながら、どんどん土を掘り返していく。

　杠は息も絶え絶えで、ついにその場に座り込んだ。

「空白ちゃん……ちょっと休憩しない……？」

「えー？だってユズリハ君、楽しそうなんだよ♪」

「……楽しそうじゃないし、死にかけてるの……」

　空白は首をかしげ、しかしどこか満足げだった。

　夕暮れ。空がオレンジ色に染まり、長い影を地面に落とすころ。

　農作業を終えた杠は、重い体を引きずるように帰路についた。

　ふと気づくと、空白の姿はいつの間にか消えている。

「……どこ行ったんだろ」

　仕方なく一人で細い路地を歩く。普段通らない道だ。

　街灯はまばらで、光と影の境目が不安を誘う。

「この道、あんまり通らないから……ちょっと不安だな」

　そのとき――

　キィ……ッ。

　金属が擦れるような音が、どこからか響いた。

「……誰か、いる……？」

　杠は足を止め、周囲に耳を澄ます。

　風が一瞬止まり、世界が静まり返ったように感じた。

　そして、路地の奥の闇がゆっくりと形を持ち始めた。

　　にじむように現れたのは、血の気を帯びたナイフを握る男。

　瞳は異様に濁り、獲物を捕らえた獣のそれ。

「あ……」

　杠の心臓が跳ね、頬から血の気が引いていく。

「うっ……いや、こんなところで……！」

　咄嗟に後ずさったが、背後はすぐ壁だった。

　逃げ道はどこにもない。

　街灯の光が明滅し、男の影が不気味に揺れる。

　男はゆっくり、笑った。

　その笑みには人の温度が一切なかった。

「……や、やめ……！」

　杠の声は震え、足は言うことをきかない。

　喉は乾き、呼吸が苦しい。

　狭い路地の空気が、じわりと冷たく肌にまとわりついた。

　胸の奥で、恐怖と戦う自分がかすかに叫ぶ。

――動け。逃げろ。

――でも、動かない。

　夜の静寂の中、杠の心臓の音だけがやけに大きく響いた。

普段の月光での小さな失敗や、サグメとの軽口まじりの会話――そんな賑やかな日常が、今の杠には遥か遠くの世界の出来事のように思えた。

　路地裏には風の音すらない。胸を締めつける沈黙が、耳鳴りのように響いている。

　そのときだった。

「――あ、杠くんいた〜！」

　背後から明るい声が落ちてきた。

　ホッとしたのも一瞬、背筋が凍る。

　振り返った杠の視界に浮かび上がったのは、闇の中に立つ空白のシルエットだった。

　表情はいつもの無邪気な笑み。

　しかし――その目だけが、どこか温度を失って光っていた。

　その視線は、安心よりも恐怖を与えるほど鋭い。

　空白の登場だけで、路地の空気がまるで別物になる。

　殺気が霧散し、冷たい圧が満ちていく。

　杠は声を喉につまらせ、ただ硬直していた。

前方の殺人鬼が杠にじわりと近づく。

　ナイフが街灯に反射して、鈍い光を放っていた。

　――逃げられない。

　そんな絶望が喉を塞いだ瞬間だった。

「杠くん、危ないよ～」

　空白は、いつの間にか杠の背後から滑るように前へ出ていた。

　手には――農家で使っていたスコップ《愉快さん》。

　柄には泥がこびりついている。

　次の瞬間、

　鈍い衝撃音が、路地にひとつだけ響いた。

　男の身体がくず折れるように地面に崩れ落ちる。

　ナイフが乾いた音を立て、転がった。

　そのあとは、不自然なほど静かだった。風さえ止まってしまったように。

「え……今……殺し……？」

　杠の膝から力が抜けた。

　震える手で壁を探り、なんとか倒れないよう身体を支える。

　空白は返り血を浴びたまま、振り返って笑った。

　まるで迷子の子どもを迎えに来ただけのような自然さで。

「杠くん、最近危ないからさ～。

　“月光に泊まりなさい”って店長が言ってたんだよ？　帰ろっ！」

　あまりにいつも通りの口調に、言葉を失う。

　杠の頭の中では、今日の農作業の平和な光景と、今目の前の凶行が渦のように混ざり合っていた。

　月光に戻っても胸の鼓動は収まらない。

　空白の無邪気な横顔を見るたび、昼間とは違う意味で心がざわつく。

　あの子は、ただの明るいバイト仲間じゃない。

　裏に潜む力――いや、“何か別のもの”を見た気がした。

「……空白ちゃんって……いったい、何者なんだ……」

　夜風が窓の隙間から吹き込み、部屋の空気を冷やす。

　その冷たさが、さっきの音――男が倒れたときの鈍い衝撃――を思い出させる。

　空白の無邪気な笑顔、滴る返り血、目の奥の無表情。

　杠は思わず身をすくめた。

　自分がまだ知らない“世界の裏側”が、空白の背中越しに薄く透けて見えた気がした。

　杠は月光に戻って暫く経ったが、まだ心臓が早鐘のように打っていた。

　空白が帰り道で目の前の殺人鬼を瞬時に制圧したことを思い返す。

　手に汗をかき、呼吸を整えながら呟く。

「……でも、あれ……犯罪じゃないの……？」

　その声に応えるように、サグメが話しかけてくる

「どうしたの、ユズリハ？」

杠「先輩、今日の……空白さん、あの……人を……」

サグメ「ああ、知ってるよ」

　サグメは間髪入れずに返す。

杠「いや……でも、あれって犯罪……じゃ……ないんですか？」

杠の声はまだ震える手を胸に押し当て、深く息をついた。

理解はできないが、空白の行動の意味だけは少し腑に落ちる。

杠「……なるほど……でも……やっぱり……怖いなぁ……」

サグメの声が、少し優しく響いた。

サグメ「それでも君は空白ちゃんと一緒に働くでしょ？大丈夫、君ならうまくやれるよ」

今日一日の恐怖と不思議さを噛み締めながら、机に倒れ込む。

「……あの子、本当に何者なんだ……」

　月光へ戻ってからしばらく経つのに、杠の心臓はまだ荒ぶったままだった。

　胸の奥で、さっき見た光景が何度も再生される。