約束のない場所

・ご本人様関係ありません

・アンチやめてください

2話

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ローレンは、屋敷での生活に慣れようとはしなかった。

慣れてしまえば、ここが自分の居場所だと錯覚してしまう気がしたからだ。

それでも、奇妙なことに――

拒んでも、何も奪われなかった。

食事を残しても怒鳴られない。

命じられた仕事を断っても、罰はない。

部屋に閉じこもっても、無理に引きずり出されることはなかった。

ある日、ローレンは思わず口にする。

「……どうして何も言わないんですか」

葛葉は書類から視線を上げ、少しだけ考える素振りを見せた。

「拒まれたからといって、価値が下がるわけじゃない」

その言葉は、ローレンの胸に引っかかった。

拒否＝罰だった世界しか知らなかったから。

数日後、屋敷の倉庫で、古い帳簿を運ぶ仕事を頼まれた。

埃をかぶった書類の中に、見覚えのある言葉があった。

――人身売買。

ローレンの手が止まる。

その様子に気づいた葛葉は、しばらく黙ってから言った。

「それ以上は見なくていい」

低い声だった。

怒りではなく、どこか痛みを含んだ声音。

その夜、葛葉は珍しくローレンを呼び止めた。

「……俺が人身売買を嫌う理由を、知りたいか」

ローレンは迷ったが、うなずいた。

葛葉は窓の外を見つめながら語る。

「俺には、妹がいた。

昔、金のために売られた。助けられなかった」

短い言葉だったが、十分すぎた。

「だから俺は、あの場所にいた。

お前を“手に入れる”ためじゃない。

二度と、同じ形で失わせないために」

ローレンは言葉を失った。

初めて、葛葉が力を持つ側であることを、恐れている人間だと知った。

それでも、ローレンはすぐに信じることはできなかった。

「……それでも、俺は買われました」

正直な言葉だった。

葛葉は否定しなかった。

「ああ。それは事実だ。

だからこそ、俺はお前に選ばせる」

翌日から、葛葉はさらに距離を保った。

命令は減り、仕事も選択制になった。

「今日は休むか」

「それは嫌なら断っていい」

「離れたいなら、言え」

最初は疑いしかなかった。

罠だと思った。

それでも何度拒んでも、何も起きなかった。

ローレンは、少しずつ気づいていく。

――ここでは、拒んでも壊れない。

――拒んでも、捨てられない。

ある朝、ローレンは自分から言った。

「……今日は、そばにいます」

葛葉は驚いたように目を見開き、

そして静かにうなずいた。

それは命令ではなく、

初めての自分で選んだ一歩だった。

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続きます。