約束のない場所

・本人様関係ありません

・アンチやめてください

3話

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ローレンは、少しずつ屋敷の人々と関わるようになった。

最初に声をかけてきたのは、厨房の年配の女性だった。

仕事を断っても責めない葛葉の態度を見て、安心したのだろう。

「無理しなくていいからね」

その一言に、ローレンは戸惑いながらも小さく礼を言った。

次第に、

庭師と並んで植物の世話をし、

書庫係と本の話をし、

使用人たちと同じ食卓につくようになった。

笑う回数が増えた。

自分から話すことも増えた。

それを、葛葉は少し離れた場所から見ていた。

――よかった。

最初は、ただそう思った。

ローレンが怯えず、人を避けず、

世界を拒まなくなっていくことが、純粋に嬉しかった。

だが、ある日ふと気づく。

ローレンが笑いかける相手が、

自分だけではないことに。

庭で誰かと楽しそうに話す姿。

自分には見せなかった、柔らかい表情。

胸の奥が、わずかに軋んだ。

（……なぜだ）

葛葉は理由を探し、否定しようとした。

守っているだけだ。

安心している証拠だ。

それ以上でも、それ以下でもない。

けれど、ローレンが他の誰かに頼るたび、

自分の言葉より他人の助言を選ぶたび、

その軋みは確かに強くなっていった。

一方ローレンは、気づいていなかった。

拒んでも受け入れられる場所で、

自分の居場所が一つではないことが、

こんなにも心を軽くするとは思っていなかった。

「今日は庭師さんに教わったんです」

そう話すローレンに、葛葉はうなずく。

「そうか」

声は平静だった。

だが指先が、無意識に強く握られていた。

夜、葛葉は一人で考える。

――俺は、何を失うのが怖い？

ローレンの自由を奪うつもりはない。

縛りたくない。

それは最初から決めていた。

それでも。

（俺だけの居場所でいてほしい、なんて）

その感情に、葛葉自身が戸惑った。

数日後、ローレンが言った。

「ここ、好きです。

……皆、優しい」

その言葉に、葛葉は微笑んだ。

本心だった。

だが同時に、胸の奥に小さな痛みが走る。

（俺だけじゃないんだな）

それは独占欲ではなく、

手放す覚悟が追いついていない心だった。

葛葉はまだ、その感情に名前をつけられない。

ただ、ローレンの背中を見つめながら、

自分がどこまで許せるのかを測っていた。

守ることと、譲ること。

愛する前に、越えなければならない一線があることを――

まだ知らないまま。

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ご愛読ありがとうございます♪

続きます。