女になった幼馴染

春が深まり、制服の袖口に光が透ける季節。

転入から二週間、光希はすっかりクラスの一員になっていた。

教室のあちこちから「光希ちゃん」「ねぇねぇ、これ見て！」と声が飛ぶ。

最初は戸惑ってばかりだったが、今では笑って応じられるようになっていた。

けれど、笑顔の裏では、ずっと小さな違和感が胸に残っていた。

（俺、ほんとに“光希”になってるみたいだ……）

鏡に映る自分はもう“優希”じゃない。

声も、仕草も、周りの誰から見ても“女の子”だった。

放課後。

校門を出ると、里奈が隣に並んだ。

「ねぇ光希ちゃん、今度みんなでカフェ行かない？　女子会！」

「えっ、じょ、女子会……？」

「そう！　スイーツ食べながら恋バナとか！」

「こ、恋バナ……」

心臓が跳ねた。

“恋”なんて言葉に、反応してしまう自分が可笑しい。

でも里奈の期待に満ちた目を見たら、断れなかった。

「う、うん……行ってみたいかも」

「やった！　じゃあ決まり！」

そんなやり取りをしていると、後ろから声がした。

「光希ー！　置いてくぞー！」

翔真が手を振って走ってくる。

「お前も来るの？」

「いや、女子会は遠慮しとく。怖ぇし」

「誰が怖いのよ！」と里奈が笑う。

そんな賑やかさの中に、光希も笑っていた。

けれどその笑いは、どこかぎこちなかった。

家に帰ると、莉月がキッチンで鍋をかき混ぜていた。

「おかえり。……なんか疲れた顔してんな」

「うん、ちょっと。今日、女子会誘われてさ」

「へぇ。……行くの？」

「うん、多分」

光希はスカートの裾をいじりながら、ぼそっと続けた。

「最近さ、女子の中にいる時間が長くなって……“俺”が薄くなってく気がするんだ」

莉月は鍋の火を止めて、ゆっくり振り返る。

「……それでも、お前が笑ってるなら、それでいいと思うけどな」

「笑ってるように見えるだけだよ」

「じゃあ、本当は？」

「……分かんない」

優希の声が小さく震えた。

莉月は何も言わず、そっと肩を抱いた。

その温もりに、優希はようやく息を吐く。

「お前に抱きしめられると、ちょっとだけ“俺”に戻れる気がする」

「……なら、何回でも抱きしめてやるよ」

その言葉は冗談めかしていたのに、優希の胸には静かに響いた。

数日後。

蒼が光希の机の前で立ち止まった。

「なぁ、光希」

「うん？」

「白川と仲いいよな。……昔からの知り合いだっけ？」

「い、とこだよ」

「ふーん……」

蒼はそれだけ言って席に戻った。

けれど、その背中には何か考え込むような気配が残っていた。

（……バレた？　いや、そんなはずは……）

優希は胸の奥で冷たい汗を感じた。

その日から、蒼の視線が少しだけ気になるようになった。

夜。

リビングで勉強していた莉月が、ふと呟いた。

「なぁ、優希」

「ん？」

「“光希”って名前、けっこう似合ってるな」

「……やめろよ、変な気分になる」

「変じゃねぇよ。俺、結構好きだぞ、その名前」

優希はペンを止めた。

少し照れくさそうに笑って、静かに言う。

「……お前にそう言われると、悪くない気もする」

窓の外では春の風がゆるく吹いていた。

“光希”としての居場所を見つけ始めながら、

“優希”としての自分を手放せずにいる。

その狭間で揺れながら、彼女――いや、彼は今日も笑っていた。