恋ごと抱きしめて

次の日の昼休み。

屋上の扉を開けると、陸がぱっと顔を明るくした。

「お！来た来た！ありがと！」

紗良が小声でつぶやく。

「男子とお弁当食べるの、ちょっと緊張するかも」

「たしかに緊張するね……」

泉が返すと、その横で優がそっと立ち上がり、離れた場所へ歩き出した。

陸がすぐに声をかける。

「優、どこ行くんだよ」

「離れたところで食おうと思って。女苦手だし」

ぶっきらぼうな声。

でも、昨日より少しだけ柔らかい。

泉はその背中を見て、ふっと息を吸い、優の方へ歩み寄った。

優が驚いたように振り返る。

「……なんだよ」

泉はまっすぐに言った。

「“女”って呼ぶの、やめてください。私は茅野泉。

彼女は住田紗良です」

その真っ直ぐさに、優は一瞬だけ言葉を失った。

「……っ」

圧倒されたように目をそらし、小さくつぶやく。

「……わかったよ。一緒に食べりゃいいんだろ」

陸がにやっと笑う。

「やるねぇ……泉」

その名前を呼ばれた瞬間、泉の胸がドキッと跳ねた。

瞬も感心したように言う。

「優を手懐けるとは。すごいな」

「手懐けるってなんだよ。犬みたいな言い方すんなよ」

優がむくれると、泉は思わず笑ってしまった。

「フフッ」

陸が嬉しそうに言う。

「やっと笑ったね」

「え？」

「やっと笑ってくれた。まあ、優のおかげだけど」

「俺は何もしてねえよ」

そんなやり取りの横で、紗良が瞬に話しかける。

「……っていうか、春谷くんって昼ごはんの時も勉強してるの？」

瞬はペンを回しながら答える。

「勉強しないと落ち着かない症候群みたいな感じなんだよね」

紗良がむっとする。

「なんか、見せつけみたいでムカつくなあ」

「は？なんだよ。別にいいでしょ、俺の自由なんだから」

「はいはい。いいですよー、どうぞご自由に」

この二人は美術部で一緒なため、言い合いながらもどこか楽しそうだった。

――なんだろう。

この五人で過ごす昼休み、悪くないかも。

泉はそう思った。