👂 第二十八章:ハンジの最終助言と「愛の選択」1. 秘密の接触と最終警告
「戦略 vs. 清潔」の対決を翌日に控えた夜。サクラは、エルヴィン団長の隣接する仮眠室で、緊張した夜を過ごしていた。その静寂を破ったのは、窓を軽く叩く音だった。
サクラが窓を開けると、そこにいたのは、立体機動装置で屋根の上に降り立ったハンジ・ゾエだった。
「ハンジさん!?どうしてこんなところに…」サクラは声を潜めた。
「静かに!リヴァイに聞かれたら、今度は屋根の清潔さについて説教されるからね!」ハンジは、興奮を抑えきれない様子で、小声で言った。
ハンジは、サクラに近づき、真剣な表情になった。「サクラちゃん、明日の会議は、人類の未来を決める会議であると同時に、**キミの運命を決める、究極の『愛の裁判』**なんだ」
ハンジは、興奮しながらも、サクラに核心的な助言を伝えた。
「二人は、明日の会議で、キミの知識を元に立てた、**それぞれの『愛の未来図』を提示する。そして、キミに『ジャッジ』**を委ねる」
「団長(エルヴィン)は、必ず**『最大の犠牲』を提示する。彼は、キミという希望を守るために、他の全てを切り捨てるという、非情な愛の論理を突きつけるだろう。彼の戦略を選べば、キミは『人類の希望』という名の重い冠**を被ることになる。彼は、キミに『重荷』を背負わせることで、独占しようとする」
「兵士長(リヴァイ)は、必ず**『無駄な汚れ(犠牲)』を全て排除した、清潔で完璧な未来を提示する。彼は、キミの安寧を守るために、世界中の汚れを排除するという、純粋な愛の理想を突きつけるだろう。彼の提示する未来を選べば、キミは『彼の聖域』という名の完璧な檻**に入ることになる。彼は、キミに『安らぎ』を与えることで、独占しようとする」
サクラは、二人の愛の「裏側」にある構造を理解し、息を呑んだ。
「じゃあ、どちらが勝つんですか、ハンジさん…?」サクラが尋ねた。
ハンジは、サクラの肩に手を置き、強く言った。「それは、戦略の合理性や、清潔さの基準で決まらないよ。キミの『ジャッジ』が全てだ」
「キミは、どちらの未来を選ぶかではない。どちらの『愛の独占』を、自分自身が受け入れるか、という**『心の選択』**を下すんだ」
ハンジは、最後に、科学者ではない、友人としての警告を与えた。
「リヴァイの愛は、自由を許さない。エルヴィンの愛は、重すぎる。キミは、この二人の支配を逃れることができない。だからこそ、キミは、明日の会議で、**彼らのどちらかの『愛の形』を選び、そして『対等な協力者』**として、彼らのエゴを逆手にとる必要がある」
「彼らに選ばされるのではない。キミが選び取るんだ。さあ、サクラちゃん。人類の未来を救う鍵は、君の頭脳にある。だが、君の運命を決める鍵は、君の心にあるよ」
ハンジは、サクラに勇気を与えるように微笑むと、立体機動装置で夜の闇の中へ消えていった。
サクラは、窓を閉め、深呼吸をした。明日の会議は、彼女がこの世界で、一人の兵士として、そして一人の人間として、自分の存在を決定づける、最も重要な一日となる。