抱きしめて＿。

us視点

目が覚めると、見慣れない…いや、見慣れた天井だった。

自分の体には毛布のみがかけられ、少し肌寒い。

特に意味は無いが、周りを見渡す。

…………誰も居ない。

まぁ、居ようが居まいが、脱出のしようがない。

扉には鍵がかけられているし、そもそもここが何処ら辺の地域かも分からない。

us「……..お腹減った、。」

少し掠れた声を出しながら、体を起こそうとした。

us「い゛ｯ！“！”ｯ‼︎‼︎゛゛」

その瞬間、腰どころか、全身が激しく痛んだ。

立とうと動かした足も崩れ落ち、ほぼ床にぶつかるように倒れる。

us「ｶﾞｯｯ゛⁉︎⁉︎゛゛ﾋｭｰｯ“！ はぁｯ、ｶﾋｭｯｯ“！’」

なんとか痛みを和らげようと深呼吸を試みたが、時々呼吸に失敗したような音が鳴る。

あまりの痛みに身を捩る。

その行為すら痛みを伴った。

us「ぁ゛ッ″、！ぅぐっ、“！’！”“ｸﾞｽﾞｯ、」

生理的な涙を流し、何故こうなったのか記憶を辿る。

男「っ、笑 そりゃそうじゃん、❤︎あんだけヤってんだから」

考えている頭の中に声が入ってくる。

顔を上げると、気づかぬ内に男が立っていた。

us「は゛ｯ、あ“ッ、…!」

苦しむ俺を見て、男が口角を上げ、満足気に笑う。

こんな奴に助けを求める訳にもいかず、必死に呼吸を繰り返していく内に、少しずつ落ち着いてくる。

us「はーｯ、゛はぁ“っ、!“」

男「やっぱこうなっちゃうんだなぁ、…」

何について言っているのか分からない。

残念そうに言う男の声を聞いて、様子を伺う。

こんな時に働く余計な防衛本能に少し苛立ちを覚えた。

男「あ、お腹空いたでしょ、」

大分落ち着きを取り戻し、視線は自分の手に定まっているが、どこか見ているわけでもなく黙っていると、男が口を開いた。

us「…っ、」

事実空いていたので、小さくゆっくりと首を縦に振った。

男「ふ〜ん、じゃあこれ食べてよ」

そういうと、何かガサゴソと男が聞こえてくる。

状況を確認しようと顔を上げると、絶句した。

男が下を脱ぎ、しかも勃ったモノを露出していた。

us「…へ？、ｯ」

理解が追いつかず、抜けた声が出る。

ちゃんとした食べ物を与えてもらえると期待したのに

そもそも、今までの出来事に興奮する要素なんてあったかと、疑問がよぎる。

そういえば、俺の苦しむ姿を見て笑っていた。

まさか、…それか、？

そう考えた途端、気持ち悪さが増す。

男「ほら、お腹空いてるんでしょ？早く」

急かされるが、流石に抵抗がある。

渋っていると、口の先に男のモノが当たった。

そう思ったのも束の間、無理矢理口の中に捻じ込まれる。

us「おぐｯ゛‼︎”” んぼ、ｯ゛」

突然のことに困惑と息苦しさを感じていると、また男が文句を言う。

男「しっかり味わって食べろよ」

us「ん゛ｯ、…」

男の表情を気にしながら、申し訳程度に顔を動かす。

us「かぽっ、…くぷ、ｯ」

男「…….もういいわ、」

吐き捨てるようにそういうと、俺の頭を掴み、喉の奥から、抜けるギリギリまで動かすのを繰り返した。

us「ぁぐｯ゛゛！”！ぐぽッ、！」

止まっていた涙が、苦しさでまた溢れ出す。

男「おい、舐めたりしろよ」

us「ふぁひ、ｯ、゛ん”“っ！”」

舌を使って全体を舐めるように動かす。

早く終われという思いで、吸ったりもして男をイかせようとした。

音を鳴らしながら続けていると、男の腰がさらに速くなる。

us「う゛ぅ”ｯ″！ｼﾞｭﾎﾞｯ ぉごッ““‼︎”！」

男「はー、っ 出すぞ、」

口内を抉るようにじゃぶらされたかと思ったら、一気に喉奥に出され、反射的に息を止める。

us「ぉ゛゛ｯ″‼︎ んｯ゛」

男「しっかり飲めよ？」

苦くて全く美味しくない液体を、無理矢理飲み込む。

us「んぐッ、“ はｯ~、」

久しぶりにまともに呼吸をすると、男に顎を掴まれた。

男「口開けろ」

大人しく従うと、口の中を観察するように覗き込まれる。ちゃんと飲んでいるか確認をしたんだろう。

男「あ、飯持ってくるから待っててー！」

思い出したかのようにそう言うと、ご機嫌そうにスキップをしながらどこかへ行った。

その愉快そうな様子が怖くてたまらなかった。

小さく息を吐き、天井を見つめる。

体温は暖かいのに、寒く感じる。

もう、二度と帰れないかもしれない。

そんな思いが脳裏を過った。

違う、ガッチさんが、

us「ガッチさんが、…っ、」

唇を震わせ、なんとか泣くのを耐えようとした。

us「さむいよ……」

ただ、抱きしめてほしかった。

gt視点

放課後、早速ファミマに向かった。

耳が痛くなるような寒さに肩を震わせながら、この先の事を考えた。

gt「本当に、ありがとね」

ky「そりゃ、一大事だからな」

少し照れて誇らしげに言ったキヨが、うっしーのあどけなく笑う姿と重なり、強張っていた顔が少しほぐれた。

rt「逆に、頼ってくれて良かった」

ky「ほんとにな、」

嬉しそうに、でも真剣に言う二人に、この二人が居て良かったと、再び思えた。

gt「行こっか」

ファミマに到着し、自動ドアが反応する少し後ろで一度深呼吸をした。

二人は俺と目を合わせ、大きく頷いた。

ポケットに突っ込んだ手を出し、自動ドアへ向かう。

音を立てて自動ドアが開くと、いつもより小さく、でも力強く足を踏み出した。

入店音が店内に鳴り響き、商品棚ではなくカウンターへと向かう。

まだ客は少ない時間帯だったので、やりやすい。

いきなりカウンターに向かってきた俺達に少し動揺した店員が、一瞬こちらに目をやる。

男性で、金髪にしてから時間が経っているのか、根元から黒髪が生えてきていて、ピアスも開いていたので、正直チャラい。

でも、不思議と怖い感じはなく、どこか抜けていそうだった。

gt「すみません、すぐ済ませるので、お願いをしたいです」

店員「あ、え、..？はい、…」

そこから、俺達の周りで何が起こっているか、どう協力してほしいかなどを、詳しく伝えた。

店員「…….それは、大変っしたね、」

表情を曇らせた店員が、提案した。

店員「おれ、..あ、私は協力したいんですが、店長に話して来ていいですか？」

gt「はい、お願いします」

軽く返事をして店の裏へと消えて行った店員を待ちながら、会話を交わすことはなかった。

しばらくの時間が経ち、さっきの店員と店長であろう人物がやって来た。

緊張で指先がもぞもぞと動く。

店長「お話は聞きました、是非協力させてください」

張り詰めていた空気が破れ、三人で深々と頭を下げた。

gt「本当に、ありがとうございます」

少し震えた声でお礼を言い、数秒経ってから顔を上げた。

店長「そうとなれば、早速防犯カメラの映像を確認しましょう」

返事をし、カウンターから奥へ行き、裏へと入っていく。

店長が椅子に座り、パソコンを操作する。

店長「監視カメラは、……ぁ、これかな」

カメラの映像であろうページを開き、また何か操作している。

店長「事があった日がいつか分かりますか？」

gt「三日前の、二十日です」

店長「……….その日の映像は、これになります」

そう言うと、パソコンの画面を俺らの方へ向ける。

店員も一緒に覗き込み、映像を確認する。

ky「………..いる、？」

rt「う〜ん、、、」

唸るレトさんと、目を細めて探しているキヨが話している間に、その日の映像が終わった。

店長「あ…この日のはこれで終わりですね、次の日も見ていきましょうか」

gt「お願いします」

ky「………ん、？」

しばらく映像を見続けていると、キヨが声を上げた。

ky「これ、さ…..」

キヨが指さした先を追うと、灰色のパーカーを着た背の高い男と、もう一人パーカーを被った男が居た。

間違いない、うっしーと男だろう。

rt「うっしー…..怯えてる、」

確かに、手をいじって、キョロキョロ辺りを見渡している。

うっしーがいつも不安な時にする行動だ。

その動作をうっしーがした時は、呼吸がしやすいように優しく、落ち着かせるように背中をとんとんして抱きしめていた。

映像のうっしーの顔は見えないが、今すぐにでも泣き出しそうな雰囲気と、明らかにすくんでいる足に気付き、胸が締め付けられるように痛んだ。

ky「一回、来たってことだな」

そうだ、その事実があって良かった。

生きていてくれて少しだけ安心した。

まだ油断はできないので、すぐに気合を入れ直す。

gt「じゃあ、ここで見張るっていうのは、確定でいいですか？」

恐る恐る聞くと、店長が笑顔で答えた。

店長「はい、ぜひ、 学校の間は、我々にお任せください」

rt「…..！！」

ky「…んぐっ、、」

gt「、、本当に、ありがとうございます….」

噛み締めるようにして頭を下げる。

顔を上げると、キヨと店員が涙を流していた。

店員「うぅ、….よかったっす、..」

店員が泣いていることに少し戸惑いながらも、キヨの背中を俺とレトさんで撫でながら店員さんの心配もし、二人が泣き止んだ後、今日は解散となった。

店長さんと連絡先を交換すると、店員からも頼まれ、断る理由もなかったので交換した。

rt「とりあえずは、よかったね」

ファミマを出て歩いていると、レトさんが呟くように言った。

gt「うん、戻るまでは安心できないけど、大分希望も見えた」

口を開いた瞬間、目頭が熱くなったが、堪えるように軽く上を見上げて歩いた。

きっと気づかれているが、それでももう二人の負担を増やしたくなくて、耐え続ける。

ky「明日も学校だから、今日は早めに寝たいけど….夜の方が、確率高いよね、」

本当にその通りだった。

来るとしたら当たりが暗く、バレにくい夜だ。

少し皆んなの歩みが遅くなり、この後のことを考えた。

gt「……夜ご飯食べ終わったら、行こうと思う」

rt「..俺も」

ky「俺も」

gt「…….ほんと、？」

あまりにも無茶なお願いだとは分かっていたが、まさかの二人とも賛同してくれたので、正直驚いた。

gt「無理して、合わせてない？」

二人には二人の用事等を大切にしてほしくて、心配と遠慮を込めて言う。

すると、驚いたように目を見開いたレトさんが慌てていた。

rt「えっ、いや、俺暇だし、協力したいし、」

胸の前で手をいじり、急にもじもじしだした。

ky「うん、俺も暇だし、力になれるならやりたい、」

レトさんよりは落ち着いているが、キヨも少し焦っていた。

やっぱり、本当は嫌なのかな、…。

申し訳なさを感じていると、腹を括ったレトさんが勢いよく叫ぶように話した。

rt「おっ、おれは、！なんか、っ、ガッチさんが俺らに相談してくれたの、すごい嬉しかった、！」

真っ直ぐと定められた視線が、説得力をより増している。

普段からは想像できないようなその勢いの良さに、俺だけじゃなくキヨもびっくりしていた。

でも、そのおかげで本心から協力しようと思っていることが分かって、ほっとした。

ky「おれも、….上手く伝えられなくて、」

俯いて言うキヨの肩に触れ、目線はレトさんとキヨのどちらもよく見た。

gt「ありがとう、すっごい嬉しい」

自分の不安の一つがまた消えたことで、再び目頭が熱くなってきた。

rt「…ガッチさん、っ、」

そんな俺の様子を見て、レトさんが飛びつくように抱きついてきた。

それに重ねて、一回り大きいキヨが俺らを包み込む形で抱きしめた。

気が付けば、三人とも身が震えるよな寒さの風すら感じないほど、温め合い、涙を流していた。

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こんにちは。

あと一話で完結ギリできるかな、、？って感じです。

だとしたらまた長くなりそうですが、、

それはそれで楽しんでいただけると嬉しいです。

ではまた次回！