契り

セイカが湯殿から戻ると、部屋の中央にユイが静かに座っていた。

背筋を伸ばしたその後ろ姿は、怒りと哀しみを孕みながらも、カンレイ随一の美しさを湛えている。

「ユイ、さっきは……」

「もう、あのような振る舞いはおやめください」

静かな声だった。

だが、そこには揺るがぬ拒絶があった。

「ああ……本当にすまなかった。城内では二度と—–」

「城の外でも、です」

言葉を重ねようとして、セイカはそれ以上を飲み込んだ。

ユイはただ小さく頷き、視線を落とした。

昼食の後、酒の残る身体を横たえたセイカは、ほどなく眠りに落ちた。

ユイはその傍らに座り、兄の顔にそっと手を伸ばす。

額の傷。

閉じた瞼。

変わらぬ鼻筋と、優しさを知る唇。

「……兄様……」

指先が、確かめるように触れる。

過去の記憶が、胸の奥から溢れ出した。

ユイは静かに着物を脱ぎ、眠る兄の唇に口づけた。

その温もりに、胸が締めつけられる。

二度目の口づけの途中、セイカの手がユイの手首を掴んだ。

「……ユイ……何をしている……」

目を覚ましたセイカは、涙に濡れた弟の頬を見つめる。

その雫を、無意識に指で拭った。

「兄様……俺は……兄様を、愛しています……」

言葉にした瞬間、堰が切れたように感情が溢れた。

覆いかぶさるユイを前に、セイカは抵抗しようとして—–できなかった。

「やめなさい……俺たちは……」

理性はそう告げていた。

だが、身体はもう、弟の存在を拒めなかった。

ユイの手が触れた瞬間、セイカの内に抑え続けてきたものが崩れ落ちる。

立場も、理屈も、すべてを失い、セイカはユイを抱きしめた。

抱き返される腕の細さに、胸が締めつけられる。

「……ユイ……」

名を呼ぶ声は、懇願に近かった。

互いの体温を確かめるように、呼吸が絡み合う。

初めて知る感覚に戸惑いながらも、二人は離れることができなかった。

不器用で、必死で、ただ相手を想うことだけに集中して—–

やがて、言葉を失うほどの余韻の中で、静かに終わりを迎えた。

腕枕の中、ユイは初めて安らいだ表情を浮かべていた。

セイカもまた、同じ温もりに身を委ねていた。

（……これは……）

快楽でも、欲でもない。

ただ、弟を失いたくないという想いだけが胸を満たしていた。

涙が一筋、頬を伝う。

それはユイも同じだった。

二人は見つめ合い、泣きながら微笑み、何度も静かに口づけを交わした。

父と母が深く愛し合ったように—–

セイカとユイもまた、その夜、魂の奥で結ばれたのだった。