酔いのなかで、君の隣

夜の空気はほんの少し涼しくて、部屋の中の熱気がその分だけ心地よく感じられる。いれいすの6人が集まったのは、久々の完全オフにかこつけた宅飲み会だった。

テーブルの上には唐揚げやピザ、コンビニで買ってきたスナック菓子。そして、あちこちに散らばる缶チューハイやビールの缶。

「乾杯ー！！」

いつものように盛り上がるみんなの中で、初兎は少し控えめにグラスを傾けていた。一方、すでに数杯目に突入しているりうらは、目がとろんとしていて、隣に座る初兎にもたれかかる勢いで身体を傾けていた。

「なぁ〜……しょーちゃん……んふふ、初兎くぅん〜……なんでそんな遠いの……？」

「遠くないし、むしろちょっと寄りすぎ。りうら、顔赤すぎやって。飲みすぎ」

「だってぇ……なんか、今日の初兎ちゃん、いつもよりかっこいいんだもん……。ずるい……」

「は？」

初兎は一瞬フリーズした。が、すぐに「あーはいはい、酔ってる酔ってる」と苦笑して缶を取り上げる。

「飲みすぎはだめ。はい、お水飲んで」

「やだ〜……初兎ちゃんが飲ませてくれるなら、飲む……」

「は……！？　ば、バカやん……！」

顔を真っ赤にしたのは初兎の方だった。思わず目をそらすが、りうらは嬉しそうにくすくす笑って、今度は初兎の肩に頭を乗せてきた。

「んふ……ここ、落ち着く……なんか、初兎ちゃんの匂いする……」

「ちょ、ちょっとりうら！？　だから距離感バグってんやってば！」

そんなやり取りに、ないこがクッションを投げながら茶々を入れてくる。

「りうら、完全に酔ってるな～。初兎、責任取って添い寝してあげな？」

「するわけないやろ！！ っていうかなんで俺が！？」

「え〜〜？　でもりうら、めっちゃ幸せそうな顔してるよ？」

「……も、もう知らん……」

初兎はそう言いながらも、そっとりうらの頭を支え直してやる。りうらは目を閉じて、初兎の胸元に顔を寄せながら、ぽつりとつぶやいた。

「ねぇ、初兎ちゃん……好きだよ……」

それが本気か、酔いの冗談か、本人にも分かっていないのかもしれない。けれど、初兎の胸は、なぜか小さく跳ねた。

（……ずるいな、お前）

心の中でそう呟いたまま、初兎はりうらの頭を撫でる手を止められずにいた。

りうらの体温がじわじわと肩から伝わってくる。初兎はどうしていいか分からず、目のやり場に困っていた。

「……な、なあ。もうちょっと離れろって」

「やだ……。だって、初兎ちゃんのとなり……あったかいし……」

「おまっ……！　マジで……！」

そのときだった。

「おっ？ おっ？ 初兎が顔赤くしてる～！」

向かい側から、にやにやした顔でないこが身を乗り出してきた。手にはスマホ、完全に動画を撮る気満々である。

「やーば、これ配信外で見るのもったいないな〜。“りうらくん、酔って甘えんぼになる”ってタイトルで出したらバズりそう！」

「やめろ！ ふざけんな、マジでやめろ！ 削除しろ今すぐ！」

「えー？ でもこれ、初兎がりうらの頭なでなでしてるやつ、尊すぎて俺の心が耐えられん……！」

「してねぇから！！ 無意識にやってただけやし……っ」

「無意識って、それもう本能じゃん。やば……お前ら付き合ってんの？」

「ち、ちがうし……！」

初兎の声が上ずるのを聞いて、ないこは楽しそうにクッションを抱えてごろんと寝転んだ。

「てかさー、初兎、照れてるとマジでわかりやすいんだよね。ほっぺ真っ赤だし。かわいいね。あと、りうらのこと無意識に気にかけすぎ」

「気にかけてねぇし！」

「でも、“お水飲め”とか“顔赤すぎ”とか言ってたじゃん。完全に彼氏ムーブ」

「違うって言ってるやろ！」

初兎が声を荒げながらも、りうらの寝顔に一瞬だけ視線を落とす。その目が、ほんの少しだけ優しかったのを、ないこはしっかり見逃さなかった。

「……あー、これはもう確定だな。りうら、起きてたら絶対調子乗るやつ」

ないこがぽつりと呟いたそのとき、りうらがぴくりと眉を動かす。

「……聞こえてるよ、ないくん……」

「うわ、生きてた！！」

「全部聞こえてた……初兎ちゃんが優しくて、ほんと……やばい……」

「や、やばいのはお前だよ！ 完全に寝たフリしてたやろ！？」

「うん、だって、初兎ちゃんに撫でられてるの……嬉しかったから……」

「うわっ、やめろって、こっち見るなあ！！」

クッションで顔を隠す初兎の横で、ないこは腹を抱えて笑っていた。

「いや～、青春だな〜いれいすラブコメ劇場。次回も楽しみにしてまーす」

「もう次回なんてねぇわ！！」